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| 編輯推薦： |
一部女人的革命史诗，一部时代的旷世传奇！
关键时刻，一个女人用她自己的方式，撑起了整个辛亥革命。
我知道我只是一个女人，但首先，我是一个中国人！
就算全世界都抛弃了我，我依然深爱我的祖国！
这是一个孳生军阀、流氓、帮派和战争的年代！这是一个催生革命、英雄、叛逆和正义的年代——
家族纷争、敌对势力、利益冲突，该死命保家还是舍身卫国？
劫法场、闯马帮、笼络绿林好汉，大敌当前，是英雄还是狗熊？
镇压与反抗、忠诚与背叛、革命与反革命，昔日亲人却反目成仇，是物是人非，还是时过境迁？
阴谋、暗杀、白色恐怖交替上演，动荡年代，大志在胸，是苟且偷生，还是舍身取义？
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| 內容簡介： |
刘青霞，她18岁嫁入豪门，25岁丧夫坐拥家财千万，她历经甲午战争、八国联军入侵、义和团运动、戊戌变法，见证了国家从满目疮痍到民生涂炭，她建祠堂、盖义学、设义庄，办难民收容所、办女校、创杂志、建书社散财为国，光绪皇帝曾封她为“一品诰命夫人”，孙中山为她题词“巾帼英雄，天下为公”，鲁迅先生赞她“才貌双全”，她叫刘青霞，一位豪门孀妇富冠开封的小女子，一个散财为国天下为公的大女人。
因为革命，她领命回国，放弃了自己的感情。
家族财产的争夺，让她深陷家族纷争的泥淖；利益的冲突，亲人的逼迫，让她四面楚歌、危机四伏。
面对家族与商会的紧逼，她修建孤儿院，救济贫苦孩子；筹建药厂，赈济受灾百姓，光绪皇帝对她的义举也十分钦佩，特封她为“一品诰命夫人”。
为革命培养人才、培养女性独立，她兴办学堂，却遭到族人反对与对手迫害，只身解救被劫学生，最终感动对手。
当革命仇人的再次出现，一场斗智斗勇的行动正在紧锣密鼓的进行着。不料，暗杀行动的失败，让他们陷入了无尽的阴谋与白色恐怖之中。
叛徒的告密，让起义尚未开始便已结束。革命的失败，让她看清楚了社会的黑暗，更让他认识到社会改良的重要性。
关键时刻，她竟然捐出所有财产，却最终受到族人迫害……
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| 關於作者： |
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刘海洋，男，互联网营销专家，资深媒体人，时评撰稿人，华语中文网VIP签约作家。曾就职于众多国内一线互联网企业。现为上海某跨国网站运营总监。多年来从事媒体出版、网站运营、小说剧本创作等工作。2006年出版小说《离家五百里》
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| 內容試閱：
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润德庄园一番交锋，刘明德大败而归，不仅丢了房产，还被曾洪开带回衙门，五天后才回家。这么跌面子的事，他还是头一回遇到，早就憋了一肚子火，回到家顾不上歇息，就去找刘秉德，想让二哥替自己出气。哪知刚见到刘秉德，就劈头盖脸挨了顿骂。刘秉德早就在等这个不争气的四弟。润德庄园的场景，他虽未亲见，但听下人的口风，已了解得清清楚楚。不用分析就知道刘明德被刘青霞打了个落花流水。现在整个尉氏县城都在讨论这件事，人们提到刘青霞，无不交口称赞，说这个女人忠贞节烈，为守丈夫家产拼尽一切，立牌坊都不为过。对刘家兄弟就不那么友善了，尽管没有过分言语，但奚落他们霸占兄弟财产，欺负孤儿寡母的话却时有出现。这一正一反两种态度，让刘秉德感到了压力。他一方面懊恼自己失算，明知刘明德不是刘青霞的对手，还安排他跟刘青霞交手，导致今天如此被动。另一方面则恨刘明德。这人蠢得猪一样，扎下那么大盘子，拉了那么多人，竟然还让刘青霞反败为胜，简直烂泥扶不上墙，枉费了自己一番苦心。可是恼火归恼火，事情已经出了，局面还要他来收拾。刘明德是刘家的人，他进衙门就等于刘家失了面子。刘秉德气虽气，最后还是给曾洪开包了银子写了信，这才将刘明德领回家。
骂完刘明德，刘秉德气消了些，看着四弟偎在椅子上，耷拉着脑袋大气都不敢出，又有些心软，吩咐下人给他倒了茶，自己坐下抽烟。刘明德捧着热腾腾的茶杯，乜斜着眼看二哥，许久才小心地说：“哥，你骂我也没用，得想办法给兄弟出气啊。由着刘青霞这么嚣张，咱爷们没办法在尉氏混了。”
“你就知道指望别人，”刘秉德没好气地说，“不是你无能，怎么会闹到今天这地步，现在搞得自己如此狼狈，你说该怎么办？”
“怎么办？”刘明德放下茶杯，牙齿咬得咯咯响，“要我说，既然跟刘青霞撕破脸皮了，就拼他个鱼死网破。”
刘秉德一惊，警惕地问：“你想干什么？”
“干什么？”刘明德脸色乌黑，眼中闪过一丝寒光，“找牛帮的人结果了刘青霞，至少也要砸了润德庄园。”
“你胡闹！”刘秉德嚯的站了起来，不可思议地看着四弟。刘明德这个想法太疯狂了。牛帮是活跃于兰考的一支土匪，与开封另一股土匪势力马帮齐名，平日里砸官府、吃大户，专门与富户为敌，几乎是开封所有富人的眼中钉。这些人自己躲还躲不及，刘明德竟然想找他们帮忙，简直荒唐！刘青霞再怎么闹，也是刘家的家事，你找个土匪过来，形式一下子就变了。而且这帮人是出了名的黑，即使不办事，也要狠狠敲你一笔，到时候想甩都甩不掉。不行，这麻烦不能沾。
“二哥，你先别急。”刘明德对刘秉德的紧张不以为然，满有把握地说，“牛帮的名声是不好，但分对谁。他们的头领赵子良跟我很熟，人仗义得不得了。我们求他帮忙，肯定没问题。好处嘛自然要给的，人家就是吃那碗饭的，到时候我们出点血，再让他抢些刘青霞的财产就够了。这事你交给我，绝对出不了岔子，我要让刘青霞家破人亡！”
“你木头脑子！”刘秉德不屑地看着四弟，“跟牛帮的人很熟，你是什么人，人家会卖你面子？不看清自己的身份，小心让他们玩死，这办法不能用！”他沉思了片刻，又缓和了语气，安慰刘明德道，“你也不要急，报仇有的是机会。这样吧，你现在去趟宋工匠家，刘青霞不是请他设计宅院吗？你想办法让宋工匠不要接这活儿。”
自己的办法被否，刘明德有些失落，垂头丧气地说：“如果他不愿意呢？宋工匠那人做事太轴，他要不听我的，能用强吗？”
“你就知道用强！”刘秉德的火气又蹿了上来，“人家是开封出了名的工匠，有身份的人，你今天跟他用强，明天就有衙门来锁你，真是猪脑！宋工匠如果不答应，你就去找开封的盖房班，让他们不要插手润德庄园，这点能做到吧？刘青霞是盖房子的，没有工匠她盖个屁！”
这办法实在毒辣，等于不声不响就断了刘青霞建宅院的计划。刘明德一阵狂喜，心想这办法究竟是怎么想的，跟二哥相比，自己还差得远呢。他心中佩服，溜须拍马的话顺嘴而出：“还是二哥高，这办法釜底抽薪，小弟实在佩服。我这就去办。你放心，这回绝对错不了。”
为刘青霞设计宅院的宋工匠住在南城。他是尉氏土著，土生土长的河南人，在猫儿巷已经住了上百年。宋工匠今年五十岁，字寒林，别号洞轩真人，世代以设计宅院为生。他祖辈时已经蜚声河南，开封府有近半宅院出自宋家手下。到宋工匠一代，经手的宅院更加炉火纯青，连济南府、保定府等地的达官贵人也经常请他设计宅院。宋工匠设计的宅院布局巧妙，精夺天工，置身其中犹如身处繁华梦境，又如同亲临世外桃源，处处透着惊喜。因此尽管要价吓人，却常年生意盈门。多年的从业经历，塑造了他独特的工作习惯。每当设计重要的宅院时，他都要躲在屋内闭关，全身心陶醉在一纸山水中。所以当宋工匠将自己锁在屋内七天时，他的夫人就知道，丈夫又要有大手笔的作品问世了。
确实是件大手笔的作品！宋工匠端详着图纸上一抹层峦叠嶂的建筑群，心中发出了由衷的赞叹。图纸上，一座奢华雄伟的宅院已经初具规模，三座插花走兽的大门，水磨砖砌有廊厦的天井，以及三面楼房水磨石出厦，青瓦叠脊，都显示出这座即将开工的宅院的宏伟气势。这幅作品在他设计的宅院中不是最大的，却是最具浑厚气质的。宋工匠仔细检查着图纸，确定绝无纰漏后，方长出一口气。他收起图纸，打开门，吩咐人备马，一路向大王庄赶去。
宋工匠的这幅作品，正是为刘青霞设计的。初接这笔生意时，他还心存疑虑。刘家兄弟内乱，润德庄园公开翻脸的事，尉氏县举城皆知。刘家是河南望族，宋工匠担心为刘青霞设计宅院会引火上身。所以活儿是接了，却迟迟没开工，他想观望下局势再做决定。哪知没过几天，刘明德就找上了门，要求宋工匠不要为刘青霞设计宅院，否则后果自负。这么霸道的态度，让宋工匠大为光火。他是河南名流，在尉氏这几十年还没人敢跟他这样说话。打发走刘明德，宋工匠就开始了闭关。刘明德的无礼激起了他的傲气，哼，你不让我做，我偏要接这活，而且要做好。没眼力的王八羔子，爷教教你怎么做人。
宋工匠赶到大王庄时，天已傍晚。暮色中的大王庄暮霭沉沉，苍穹低垂，几缕炊烟袅袅升起，掩映着微弱的星光，在夕阳中慢慢散去，笼罩得大地一片祥和。刘青霞坐在园中的长廊下，一个人想着心事。大王庄是她的财产，刘耀德去世前几年，身体极差，为了静养特意搬到大王庄居住。刘青霞在这里陪丈夫走完了最后一程。尽管对这个男人没有感情，但看着他死去，刘青霞仍然感到了无法遏制的痛。如今坐在丈夫住过的宅院里，看着他用过的物品，侍弄的花草，养过的鹦鹉，心中涌起阵阵伤感。她闭上眼，想起自己嫁到刘家的朝朝暮暮，以及族中冷酷纷乱的局面，不禁悲从中来，浑身都空落落的。
正胡思乱想，老赖走了进来。他的脚步很轻，几乎是挪到了夫人面前，低声说：“夫人，宋工匠来了。”
刘青霞一激灵，意识到宅院的图纸完成了，腾地站了起来，带着老赖疾步赶往前院。重修润德庄园，是刘青霞目前的当务之急。刘家的局势很明显，要想保住丈夫的家产，必须在气势上压倒对方，不仅对刘氏兄弟，也包括尉氏百姓。要让他们知道，自己保护家产的决心不可动摇。因此对于重建润德庄园，刘青霞十分张扬，她不是修补，而是大建。目的很明确，新宅子要势压全城，令全县人震惊。而能否实现这个心愿，宋工匠是其中的关键。
刘青霞将宋工匠迎到客厅，分宾主落座。宋工匠是直性人，不等刘青霞开口，便拿出了图纸，笑着说：“夫人，宋某交货来了。”
“呵，闻名不如见面，宋先生果然爽快。”刘青霞吩咐下人上茶，一边说着客套话，一边展开图纸用心观看。硕大的图纸上，一座气势雄伟的四合宅院跃然眼前，刘青霞只看了一眼，便被上面浑厚的设计所吸引。那种精巧的构思，华丽的气势，比自己预想的更加磅礴。她越看越喜，忍不住赞道：“妙，太妙了！宋先生不愧是宅院大师，名不虚传，青霞今天算是开眼了！”
“夫人客气了，”宋工匠过谦地说，“只要您满意，小老儿就放心了。”
“满意，当然满意！”刘青霞兴奋地对老赖说：“拿两百两银票，酬谢宋工匠。”
宋工匠连连摇头：“使不得！夫人，这太多了。”
“不多，您这样的大师，值这个价。”刘青霞将图纸交给管家，说道：“这图纸你收着，明天就到县里准备建宅院的事。现在吩咐厨房准备上等的饭菜，好好犒劳宋先生。”
“哎！”老赖答应一声，转身向厨房跑去。他也看到了图纸，心中同样被未来的宅院所震撼，听到夫人吩咐，连忙到厨房让厨子准备饭菜。然后回到房间，收拾好行礼，开始筹划明天到县城修建宅院的事宜。
老赖去了县城，刘青霞也没闲着。她回家已经一个多月，除了筹划重修润德庄园的事，还要安抚诸多失去铺面的掌柜的情绪，接连走了开封和洛阳，再加上中间的郑州，这一趟下来，足足用去月余时间。好容易捋顺了铺面的思路，济南的沈白竹又来了信，先说了自己在济南的情况，又着重提出了朱炳麟的指示，要刘青霞查访齐跃琳的下落。这是回国前孙中山特别交代的任务，刘青霞当然不会忘记，只是刘家目前的情况，使她很难分出精力。齐跃琳老家在信阳，刘青霞在那里的铺面也受到了冲击。她本想等局面稳定后再寻找齐跃琳，可是沈白竹的来信，让刘青霞改变了主意。朱炳麟既然催促，说明齐跃琳确实对同盟会存在着致命威胁，她没给自己写信，是不想给自己增加压力。但齐跃琳掌握着同盟会的名单，关系着多少人的生死，轻视不得。刘青霞思索再三，最终还是从自己的心腹中抽掉了一批人，赶往信阳查访齐跃琳的踪迹。哪怕自己的家产受点损失，也要找到齐跃琳这个人。
安排好这些，老赖从县城回来了。大王庄离县城仅二十里，老赖却足足去了十天。他迟迟不归时，刘青霞已经有了不祥的预感。可她万没想到的是，老赖从县城带来的消息，竟是县城的盖房班都不愿意盖润德庄园。尉氏有几十家盖房班，分散在县内各地，平日由于活少，竞争相当激烈。像润德庄园这样的大工程，盖房班们应该抢着干才对，怎么都不愿意接这活？刘青霞迟愣了片刻，问老赖：“就没有一家愿意盖润德庄园？你问没问具体的原因？”
“问了，”老赖在县城这几天，也一直纠结此问题，“盖房班给出的说法是工期满了，没时间接润德庄园的工程。但是尉氏县巴掌大点儿的地方，哪有那么多工程？以前盖房班为了争活恨不得火拼，现在却集体说工期满了。我估计是借口，他们好像有什么约定。”
“约定倒谈不上，他们是不敢接。”刘青霞已从老赖的话中猜出了苗头。上次宋工匠交图纸时，曾隐约说起刘明德威胁过自己，那时刘青霞就觉得盖润德庄园没那么容易，现在盖房班又一起不接润德庄园，多半是刘明德在捣鬼。宋工匠是河南名流，刘明德不敢怎么样，盖房班却是一帮无权无势的大老粗，被刘明德一威胁，还不吓得屁滚尿流，再挣钱的买卖也不敢接了。这招实在毒辣，没有了盖房班，自己就修不了宅院，后面的计划也要受阻。刘青霞咬着嘴唇，沉思着道：“这事不怪盖房班，是有人在后面使坏。你跟县里的盖房班比较熟，依你看，这事该怎么办？”
老赖说道：“尉氏的盖房班恐怕不行了。我跟熟悉的班头聊过，他们尽管说的委婉，但听口气，很难有回转的余地。”
“尉氏的不行，就去外面找！”老赖一边说，刘青霞已有了主意，站起来道：“你抽空去趟郑州，郑州不行就去保定，北京也行。跟当地的铺面协商下，请那里的盖房班来尉氏建润德庄园。告诉何掌柜他们，要找就找最好的，我就不信有钱还请不来人盖房。”
“是，”老赖嘴上答应着，脚下却没动，“夫人，请外地的盖房班花销要大几倍。我们是不是再想别的办法？不到万不得已，不去外面找。”
“这就不是银子的事！”刘青霞想着刘氏兄弟的刁难，忽然有点愠怒，“情势很明显，使坏的就是老四！他们眼红的是三爷的家产，容不得我建宅院。有他们从中作绊，尉氏的盖房班就没人敢接润德庄园。但越是这样，我越是要建。你马上去郑州，跟老何说，不要怕花钱，只要能请到好的盖房班，多少钱都行。”
“我这就去。”老赖答应一声，转过身，刚走到门口，迎面碰到一个家丁。那人浑身是汗，跌跌撞撞地跑了进来，看见老赖，扑通跪了下来，结结巴巴地说：“赖管家，出事了，周三江被一帮要饭的绑架了。”
周三江是刘家的把头，管理着大王庄一百多亩地，听说他被乞丐绑架，老赖吃了一惊：“这都哪跟哪，周三江怎么得罪要饭的了？”
“周爷没得罪要饭的，”那家丁喘了口气，擦着汗道，“中午我们查庄园，看到几个要饭的在地里偷西瓜，周爷就火了，带着我们抓他们。那些人看见我们便跑，年轻腿脚快的逃掉了，只抓了一个上年纪的。周爷让我们将那人捆了，想盘问他的底细，没想到那些要饭的是一个团伙，我们刚捆了人，就被几十号要饭的围了起来。为首的乞丐抓了周爷，让我们给被捉的乞丐道歉。天底下哪有这道理，偷了东西还让我们道歉。赖管家，你快去瞧瞧吧。”
老赖登时大怒：“哪里来的要饭的，敢来这里撒野！你前面带路，我去会会他们。”
“你听他胡说！”两个人刚要走，刘青霞走了过来，“这小子没说实话，分明是周三江失礼在先，打了对方的人，现在倒恶人先告状。大暑热天的，要饭的口渴了摘个瓜吃很正常，他们也是人，你们怎么能因为一个瓜就捆了人家，还动手打人。现在吃亏了来搬救兵，活该。这事是咱们的错。走，看看去。”
周三江被绑架的地方，在大王庄西边。那里是大王庄的菜地，春秋天种蔬菜，夏天种瓜果，是附近百姓蔬菜的主要供给地。菜地中间有条大路，两边栽满了杨树，周三江就被捆在路边的杨树上。刘青霞他们赶到时，一个乞丐正逼问周三江。那人二十来岁年纪，身材消瘦，头发蓬乱，身上的衣服补丁摞着补丁，但双眼明亮，棱角突出，眉宇间透着英气，显然是这帮乞丐的首领。只见他抱着肩，鼻孔间哼了一声，对周三江说：“姓周的，俺们爷们也不讹你，兄弟们偷西瓜是不对，但你打伤了楚老爷子更不对。咱们这样，给楚老爷子治伤的钱，算十两银子，我们偷了你四个西瓜，算五个铜板，这中间的差价你出了，再给楚老爷子道个歉，咱们就算两清，从此井水不犯河水，你觉得怎么样？”
这是明显的讹诈，年轻乞丐说的楚老爷子，是站在他旁边的一个老乞丐。他被周三江捉住时的确挨了打，但刘青霞家法很严，周三江只是踢了他几脚，根本没什么伤，哪来的十两银子。何况你偷东西在先，本来就理屈，要道歉也是相互的。但人家现在人多势众，周三江尽管不想道歉，却也不想吃眼前亏。他是个胖子，被绳子捆得早就浑身酸软，听年轻乞丐这么说，便想暂时稳住他，说道：“好汉，即使要赔钱，也要先给我松绑吧？你看看我，胳膊都要捆出血了。”他说着，龇着牙看了看身上，正要说话，抬眼间却看见了从远处走来的刘青霞，顿时来了底气，心不慌了，胳膊也不疼了，瞪着眼睛冲年轻乞丐道：“至于道歉，门儿都没有。告诉你小子，要钱没一分，要命有一条！爷再怎么没骨气，也不会向你们这帮臭要饭的低头。有本事你就打死爷，打不死我，爷就要整死你们这帮下三滥！”
“嗬，这是谁来了，给了你这么大的底气？”年轻乞丐一阵狂笑。他早就看到了身后的刘青霞，也猜到了她的身份，只是自己今天就是来找茬的，别说刘青霞，就是天王老子来了也不会退缩，“姓周的，你看不起臭要饭的，爷还看不起你这种做狗摇尾巴的奴才。现在你就是想赔钱也晚了，十两银子小爷还真不放眼里。今天爷消遣消遣你，将钱折成耳光要回来，一个铜板一耳光，我先抽你十个耳刮子。”
他说着，箭步上前，抡起胳膊左右开工，啪啪几个耳光下去，打得周三江脑袋乱晃，鼻子嘴里鲜血直流。这举动吓坏了周围包括乞丐在内的所有人，旁边的楚老爷子紧走几步抱住了年轻乞丐：“单兄弟，算了吧，老哥谢谢你为我出气，人家是大户人家，我们惹不起啊。”
“楚老爷子，别说这种气短话。”年轻乞丐停下手，拉起老人道：“什么大户人家，还不是一样的皮囊子。上梁不正下梁歪，我今天打这个狗东西，也是打他主子。让那个养尊处优的刘夫人也管好自己的看家狗，我们穷人不是好欺负的。”
“好，打得好，说的更好！”他话音刚落，一个声音就猛地传了过来。众乞丐回过头，见刘青霞站在外围，昂着头，正冷冷地注视着年轻的乞丐。
周三江看到夫人，可算找到了主心骨，委屈地说：“夫人，小的今天是被人欺负惨了，你要为小的做主啊！”
刘青霞没理周三江，她的注意力始终在年轻乞丐的身上。从来到现场，这个乞丐身上的一种气质就打动了她，那种无所畏惧敢作敢为的草莽英气，与刘青霞心底的某种期望不谋而合。她忽然想起回国前，孙中山要她广交英豪的交代，心中猛然触动。眼前这个颇具江湖血性的年轻人，有没有可能是自己要寻找的人？她看着年轻的乞丐，渐渐有了主意，不管这个人能否为革命所用，都要先弄清他的底细。
年轻乞丐也在看刘青霞，他的目光很犀利，两个人目光相对，都长久没说话。刘青霞压抑着心中的想法，用一种冰冷的眼神盯着年轻的乞丐。两个人各有打算，谁都不想服输。几番对峙，还是年轻乞丐先开了口：“刘夫人，你到底还是来了。我打了你的人，想必夫人是来出头的。”
“出头谈不上，”刘青霞面无表情道，“但你打了我的人，总该有个说法。”
“没有说法，”年轻乞丐忽然嘻嘻一笑，“姓周的打伤了楚老爷子，治伤要十两银子，这小子不给，我凑他几个耳光折算银子，现在还没打够。夫人稍等，等我打够十两银子的耳光，立马放人。”说完，转身直奔周三江。
“慢着！”年轻乞丐挑衅的举动并未激怒刘青霞，她微微一笑，说道：“这位兄弟，杀人不过头点地。周三江打楚老爷子是不对，但你这般冤冤相报，似乎也非君子所为。不就十两银子，我出了。”
“好，还是夫人有度量。”年轻乞丐听刘青霞如此说，以为她服了软，越发咄咄逼人，“不过单拿银子还不够，姓周的打伤了楚老爷子，要给他道歉！至于夫人你嘛，这管教家奴不严的错，似乎也应该向楚老爷子赔不是。”
“好说好说。”刘青霞哑然失笑。年轻乞丐的步步紧逼，让她忽然意识到，这帮乞丐今天绑架周三江，好像是蓄意所为，目标似乎就是自己。尤其眼前的年轻乞丐，虽然穿的破烂，却怎么看都不像要饭的。他们是什么人，绑架周三江的目的何在？刘青霞思量着，笑道：“这位兄弟，要银子道歉都可以。但我今天没带钱，请你们随我回庄，给银子道歉都没问题。”
“哈，夫人，你这是摆鸿门宴啊。”年轻乞丐哈哈一笑，“谁不知道夫人的势力，我们几个臭要饭的手无寸铁，可不敢到夫人家里碰霉头。”
“这恐怕由不得你！”刘青霞忽然变了颜色，怒声道：“赖管家，请这几位兄弟到家里做客，都得去，落下一个唯你试问！”
“是！”老赖刚赶到现场，他在家就担心这边出事，所以让夫人先行，自己却就地组织了几十个家丁。听到夫人命令，带人就冲了过去，厉声道：“几位兄弟，请吧。”
“哟呵，这就要用强了。”年轻乞丐不在乎地晃了晃脑袋，“刘夫人，小叫花虽然没见过世面，但要饭也走遍了大半个中国，还没见过这番待客之道。既然夫人如此无礼，小叫花就告诉你，夫人的家爷不去！”
他如此狂妄地说话，早已气坏了老赖，点着手道：“给脸不要脸的东西，还真把自己当人了。今天你去也得去，不去也得去，给我拿下！”
说音刚落，旁边的家丁已闻声而动。这些人跟随刘青霞多年，对夫人存着十二分尊重，几个叫花如此无礼，早就心头火气。他们奴以主贵，平日里周围的富绅地主都要巴结逢迎，趾高气扬惯了，哪里将几个叫花放在眼里，因此冲上去就要动手。哪知刚到叫花面前，就见年轻的乞丐脚下一动，身子快速地从几个家丁间穿过，闪转腾挪间已将冲上来的家丁纷纷打倒。手法之快，令在场的人一阵眩目。年轻乞丐也十分得意，看着倒地的家丁，嘲讽道：“夫人，请我到府上做客，凭这几个蠢材恐怕还不够，你得……噫！”
他正说着，忽见一个人影飞过，情知不好，生生将后面的话压了下去。见对方已蹿到自己身后，连忙脚下飞转，想转过身跟对方正面交手。但为时已晚，就在他移动身子的时分，脖子已被刘青霞死死扣住。这瞬间的变化大出年轻的乞丐的意料，他身子一颤，心中猛然悲凉，想起自己学艺多年，本想凭着满身武艺在乱世中有所作为，谁知竟连一个弱女子都打不过，还谈什么远大抱负。正自哀伤，却听刘青霞冷冷地说：“这位兄弟，现在可以走了吧？”
“夫人，您放手吧。在下眼拙，没看出夫人身怀绝技。我既然败了，自然听你发落。”
这番话极其低落，完全没有了刚才的张狂，只听得众乞丐一阵心酸。眼见首领被捉，一个个都如泄了气的皮球，傻傻地呆在原地。老赖见此情景，带着人就涌了上来，捆好垂头丧气的乞丐，招呼着家丁兴奋地向家中赶去。
一行人走进大王庄，穿过几处街道，来到了刘青霞的宅院。刚一进门，年轻的乞丐便停下了脚步：“夫人，贵府已到，你想怎么发落我们？”
“怎么发落？”刘青霞转过头，脸上的表情异常冷酷，“按我的门规，凡欺负刘家者，都要乱棍打死。赖管家，”她忽然提高了嗓门，“关门，棍棒伺候这些目无王法的歹徒！”
此言一出，不仅众乞丐吓了一跳，家丁们也愣了。他们印象中夫人一向宽容待人，今天怎么对几个要饭的如此狠毒？不对啊，这些人虽然绑架了周三江，但没什么大错，打一顿就算了，怎么能不让人家活着出门？夫人这是怎么了？
家丁们一阵疑惑，尽管满心不解，却不敢违命，纷纷抄起家伙严阵以待。一时间院子里肃杀一片，阴森森的十分吓人。这般阵仗，饶是年轻的乞丐见多识广，也骤然有些发懵。他看着棍棒林立的庭院，略一迟疑，忽然豪爽地一笑：“好，好个开明厚德的刘夫人，原来是欺世盗名的恶毒之辈。单某瞎了眼，今日落到你手中，怎么个死法，请划出道。在下皱皱眉头，就不是娘生爹养的！”
这几句话气宇轩昂，非但后面的乞丐怒火万分，捋着袖子要跟刘青霞火拼，院子里的家丁也一阵佩服，想不通夫人为何如此处理。他们哪里知道刘青霞的心思。从见到年轻乞丐的那一刻起，刘青霞就对他产生了浓厚的兴趣，有意拉拢过来为孙中山所用。但此人来路不明，是敌是友尚难预料，在弄清他的底细前，必须先考察下他的人品和胆气。因此早在进门前，刘青霞就决定在家里摆下龙门阵，试试这年轻叫花的胆子。现在见众人这种表情，不禁也有些好笑，暗暗向老赖使了个眼色，黑着脸道：“我是什么样的人，不劳你费心。你既知难逃一死，我就让你死个明白。赖管家！”
“在！”
“取鹤顶红来，送这位兄弟上路。”
“这……是！”老赖瞬间看到了刘青霞的暗示，一溜烟进屋了。
“鹤顶红？哈哈！”年轻的乞丐一阵大笑，“夫人做的好打算，我要是不喝呢？”
“不喝？”刘青霞甩了下胳膊，缓缓地说：“那你就让后面的叫花子一起上，看看一番搏斗后谁能活命！年轻人，喝毒酒是你一个人死，不喝你们全得死，怎么选择，你看着办！”
“好狠毒的女人！”年轻乞丐的脸骤然涨红，双拳攥得咯咯直响。刘青霞的话让他血冲脑门，抬脚就要跟刘青霞拼命。但他刚转动身子，眼角的余光就看见了后面的乞丐，浑身喷涌的冲动立时冷却了下来。眼前的情形太明显了，人家已经布好了陷阱，张着口子单等自己往里钻。这时候垂死挣扎，换来的只能是更大的损失。天杀我也！年轻的乞丐喟然长叹，看见老赖提着壶酒出门，脸上突然浮现出了鬼魅的笑容。他接过老赖递上的酒壶，仰天道：“好，好，想不到我姓单命丧此地！刘夫人，你的水酒之情，单某领了。”说着，对众乞丐深深一躬，“弟兄们，单某识人不明，给兄弟们惹下如此大祸，实属自作自受，今日要先行一步了。我死之后，望各位兄弟继续护送楚老爷子到北京，然后就地解散，单某在此谢过了！”
这番话犹如一把利剑，深深刺痛了众乞丐。原本耷拉着脑袋的叫花见首领要自尽，顿时骚动起来。被称为楚老爷子的老乞丐率先支撑不住，紧走几步抱住了年轻乞丐，哭着道：“单兄弟，不能喝啊！今天的事因我而起，要死也应该我喝。”他说着，伸手抢年轻乞丐手中的毒酒，抓挠几下没抢到后，绝望地看着刘青霞道：“刘夫人，您放过单兄弟吧！实话跟您说，我不是要饭的，我是南京龙凤轩盖房班的班主。只要您能饶单兄弟一命，我愿用燕子矶的一处宅院跟您交换。倘若刘夫人今天一定要一个人死，我情愿替单兄弟喝下这毒酒，夫人哪！”
刘青霞心底一阵悸动，楚老爷子的话让她验证了自己的判断。这群行事异常的叫花不是一般的乞丐，单凭这份豪爽坦荡的匪气，就不像走街串巷的叫花，倒有点类似传说中的丐帮。这些人是干什么的呢，骚扰大王庄的目的又何在？刘青霞陷入了沉思。原本要结束这场好戏的想法，又腾地涌起了好奇。她要继续演下去，看看这帮人到底什么来路。
但她的这一闪念，却激起了年轻乞丐的更大戾气。说实话，年轻乞丐起初根本就不相信刘青霞会真的置自己于死地。他在来河南前，就久闻刘青霞乐善好施的名声，只是为了验证百姓的口碑，才带人到大王庄找茬。先前的刘青霞尽管与传说中大相径庭，年轻乞丐仍不相信她会草菅人命。直到楚老爷子求情时，年轻乞丐才彻底绝望。他生性高傲，本就身负凌云之志，学艺下山后又得到了众兄弟的抬举，很少将人放在眼中。今天既已查明刘青霞名不副实，心中的悔恨与轻蔑便喷涌而出。楚老爷子话音刚落，便高声道：“楚先生，不要求她！大丈夫生在天地间，尊严至上，死则死耳，有什么大不了的！”
这话相当提气，乞丐们在绝望之际纷纷响应：“对，大哥，我们跟刘青霞拼了！”
“不要喝毒酒，誓死保卫大哥！”
“他娘的，脑袋掉了碗大个疤，拼了！”
众乞丐沉浸在悲情的亢奋中，一个个血脉喷张，正你一句我一句地相互鼓舞，忽然听到楚老爷子一声撕心裂肺的狂吼：“单兄弟，不要啊！”众人吃了一惊，仔细看时，却见年轻乞丐趁大家不注意，已提起酒壶，将毒酒喝得一干二净。这下所有人都傻了，瞪大眼睛呆呆地看着年轻乞丐。一片死寂中，年轻乞丐奋力将酒壶抛向远方，喉咙间发出一阵嘶哑的怒吼，随后身体开始晃动着摇摇欲坠。乞丐们登时一片慌乱，愣怔片刻后，一起飞奔到年轻乞丐身边，扎煞着手不知如何是好。还是楚老爷子反应快，一把抱住年轻的乞丐，急促地问：“单兄弟，你觉得怎么样？！”
年轻乞丐的眼神有些空洞，看着围在身边的兄弟，咬了咬嘴唇，迷茫地说：“好甜！”
楚老爷子和众乞丐都一愣，正在疑惑，刘青霞迈步走了过来。她脸上挂着笑，拍手道：“好一副兄弟情深图！这位兄弟，恭喜你结交了一众好朋友。”
年轻乞丐看着刘青霞，忽然推开众人，怒声道：“刘青霞，你想干什么？这酒？”
“那是红糖水！”刘青霞满面笑容，向年轻乞丐躬身道：“刚才跟各位开了个玩笑。像兄弟这般豪情的英雄，我怎舍得下毒手。你喝的不是鹤顶红，而是我配制的糖水。青霞失礼了，望各位海涵！”说着看了看老赖，“赖管家，摆宴，上顶好的老白干，为各位兄弟压惊。”
这瞬间的变化出乎所有人预料，众乞丐呆若木鸡不说，连院中的家丁也一头雾水。唯一知道内幕的是老赖，他在夫人命自己取“鹤顶红”时，已经猜到了刘青霞的意图，取完酒后就躲在旁边看好戏。如今见夫人要收场，忙颠着步到厨房，不一时就备下了几桌酒菜。刚要搬桌椅到客厅，却被刘青霞阻止了：“酒菜不要到客厅。”她考验完年轻乞丐，浑身轻松，随和地说：“院子里宽敞，就在这里拉开桌子，让兄弟们畅饮。”
院子里很快就摆满了桌椅酒菜，原本明火执仗的家丁也逐渐散去。偌大的空地上，只剩下了衣衫褴褛的叫花。眼前的变化太快了，年轻的乞丐看着不断上桌的饭菜，咬了咬牙，脸色阴沉地说：“刘青霞，你这是干什么？小叫花受不得您这款待，告辞了！”
“这位兄弟，稍安勿躁。”刘青霞知道年轻乞丐会生气，见他们要走，陪笑道，“饭可以不吃，但你们要的东西也该带走吧？”
“东西？”
“为楚老爷子治伤的钱和道歉不要了？”
“你……”
“周三江！”
“夫人！”
“给楚老爷子和众位兄弟道歉！”
“啊？！夫人，这……”
“这什么？”刘青霞满脸怒容，“你人品不正，狐假虎威！既不懂怜老惜贫，又不能约束佃农，赶紧滚过去，老老实实给楚老爷子道歉！”
“是！”周三江是刘家老人，听夫人口气不善，早吓得晕头转向，哪里还敢辩解，急忙来到楚老爷子面前，战战兢兢跪下，颤着声道：“老爷子，小的有眼无珠，鬼迷心窍冒犯了您老人家。您大人不计小人过，不要跟小的一般见识，我这里向您磕头了！”
楚老爷子是老实人，本就不想挑事。今天这情形，能离开刘家已是万幸，哪里敢要人家的道歉。见周三江要磕头，连忙搀起了他：“周爷你快起来，小老儿承受不起。”
“您受得起！”刘青霞见他要推辞，上前道，“周三江无理打人，行事乖张，就该受到惩罚。您就舒舒服服地受他的头，这是给他的教训。光磕头道歉不行，周三江还要面壁三天，好好反思自己的过错。赖管家，扣他三个月工钱，给楚老爷子治伤。”
楚老爷子吓得连连摆手：“夫人，这，这万万使不得！”
“使得！”刘青霞道：“不仅周三江，我也要向老先生道歉！青霞治家不严，致使下人横行霸道，罪过着实不小，我向您赔礼了！”她一躬到底，起身时，老赖已端着盘银子走了过来。刘青霞接过盘子，恭恭敬敬地递给了楚老爷子：“老先生，这是我的一番薄意。您收着，算是给您和众位兄弟的一点赔偿。青霞今天得罪了大家，对不住了！”
“夫人！”楚老爷子颤抖着手接过银子，腮边的胡须上下抖动，他有些感动了。
刘青霞郑重地向楚老爷子点点头，转身向年轻乞丐走去：“这位兄弟，俗话说不打不相识，青霞实在佩服你的豪爽与胆气。如果不嫌弃，我们做个朋友怎么样？”她见年轻乞丐绷着脸，眉宇间仍然带着怒气，索性敞开了话题：“我知道你心存不满，但今天这情形，我总要知道你们是哪路人，值不值得交往，不得已才出此下策。如果兄弟因此不肯原谅青霞，我无话可说。只是既然来了，这个东道的面子还是要给的吧？酒菜已经摆上了，青霞恳请各位入席，做不做成朋友，也算我们相识一场。倘若觉得我在此碍了诸位的眼，青霞这就带人离开，给兄弟们留下一个安静的庭院。”
她说着，果然带着家人向院门口走去。这接连的举动，让年轻的乞丐一阵纠结。他也不知道该如何面对刘青霞突然转换的态度。从内心来说，年轻乞丐不愿意相信刘青霞是个恶人，他之前搜罗到的所有信息，都在指向刘青霞善良的一面。但今天刘青霞的表现，让他对传言产生了怀疑，难道刘青霞真的是沽名钓誉之辈？可她刚才送钱道歉的举动又如何解释？年轻乞丐左右思量，仍然疑虑重重。直到刘青霞的脚迈出院门，才狠了狠心，朗声道：“刘夫人，主人走了，客人还如何吃饭？回来吧，我们喝几杯如何？”
刘青霞等的就是这句话，听他这么说，嚯然转身道：“好，只要兄弟们高兴，青霞当然奉陪！”
主帅一合，两边的人顿时轻松下来。老赖也不走了，满脸带笑地招呼着众乞丐入座，又是端茶又是倒水忙得不亦乐乎。刘青霞也一脸喜色，陪着年轻乞丐和楚老爷子坐到了首席，笑着问年轻乞丐：“这位兄弟，我们闹腾了半天，还不知道你怎么称呼呢？”
“在下单彦鹏。”
“单彦鹏？！开封仁义会的首领？”
“正是在下。”
“哎呀，久仰大名！”刘青霞一阵兴奋。开封仁义会是近几年在河南崛起的一个组织，成员多数由乞丐组成。这些人房无一间，地无一垄，沿街乞讨的同时，形成了一个强大的帮派，经常做些吃大户抢地主的行动，却从来不骚扰穷人，在开封一带老百姓的心目中声望很高。刘青霞早就想结识他们，只是苦于没机会，今天算是凑缘了。她起身，端起酒杯道：“单兄弟，你要早报出名号，何来这么多麻烦。青霞敬你一杯！这位楚老爷子是？”
“楚老爷子不是仁义会的人。”单彦鹏一笑，喝了酒，向刘青霞详细介绍了楚老爷子的来历。原来楚老爷子叫楚金标，是南京最大盖房班龙凤轩的班主。去年为南京臬司该府宅时，被官府恶意拖欠了大批工钱。他是做工程的人，没有了工程款，资金立时捉襟见肘。找官府要钱时，非但吃了闭门羹，还被衙役们打了一顿。官府的钱要不回来，工匠们却等不得了，整天找他讨要工钱。楚金标叫天不应叫地不语，无奈之下变卖了房产才稳定局面。他心中气不过，南京的衙门无处说理，便带了盘缠直奔北京告御状。谁知刚出湖北，就在信阳境内遭遇了强人，身上银两被洗劫一空。正逢绝境时，遇到了单彦鹏。两个人性情相投，很快就处成了朋友。单彦鹏听了楚金标的遭遇，决定护送他到北京。一行人要着饭北上，一个月前到了开封总舵。那时刘家的财产纠纷已闹得纷纷扬扬，单彦鹏久闻刘青霞乐善好施，便想帮她渡过难关，只是不知道刘青霞人品如何。为了验证刘青霞的为人，这才带人到大王庄捣乱。
“巧了！单兄弟想盘查我，我也想验证单兄弟，咱们戏演到一块了。”刘青霞听完单彦鹏的讲述，不禁暗笑，拿起筷子给众人夹菜，到楚金标面前时，心中忽然一动。这个楚金标是南京最大盖房班的班主，自己现在正愁没人盖润德庄园，直接找他不完了嘛。
“楚老爷子，您是龙凤轩的班主？”
“啊，夫人，正是。”
“楚老先生，”刘青霞坦诚道，“实不相瞒，我现在遇到了些困难。我想建一个宅院，图纸都已设计好，却在尉氏找不到盖房班。您能否帮我这个忙，把宅院建起来。”
楚金标有些意外，思量了一下道：“建宅院当然没问题。不过盖房子需要工匠，我的人都在南京，恐怕赶不过来。即使来了成本也太大，夫人还是找河南的盖房班比较好。”
“楚老先生啊！”刘青霞叹了口气，“要是能找，我就不向您开口了。实在是附近的盖房班都被威胁了，逼得我只能找外地的。不过您说的对，没有工匠确实是个大问题。”刘青霞刚刚荡起的兴奋又退了下去。她有些灰心，低下头喝茶，想换个话题。刚抬起头，却见单彦鹏正大口吃肉，脑海中猛地灵光一闪：“单兄弟，你的仁义会有多少人？”
单彦鹏不防刘青霞问到自己，忙嚼了口中的肉，说道：“具体数目我也不清楚，但开封附近的乞丐，多数归仁义会所管。”
“好！”刘青霞目光一闪，激动地说：“单兄弟，能否借贵会的兄弟帮我建宅院？你放心，工钱我加倍支付！”她说着，不待单彦鹏的回答，便向楚金标道：“楚老爷子，普通人学盖房，经你调理要多久？”
她尚未说完，楚金标已悟透了意思，一拍桌子道：“刘夫人，这想法妙啊！教人盖房是我的擅长，小老儿这里放一句话：只要是个人，我就能让他成为巧匠。”
“哈哈，刘夫人，真有你的！”单彦鹏也明白了刘青霞的意图，腾地站了起来，“请叫花子盖房，还是开天辟地头一回。这忙我帮了，从今天开始，仁义会的兄弟都供夫人调遣！”
六
刘青霞要请乞丐盖房的消息，很快就传遍了尉氏。这么破天荒的事，尉氏老百姓还是第一次听说，人们既新鲜又好奇，茶余饭后间议论纷纷。一时间刘青霞盖润德庄园的事声名远扬，短短几天内就插了翅膀似的传到了开封，又经开封传遍了河南。这下河南的乞丐算是炸了锅，听说到尉氏盖房子可以吃白馍拿工钱，各地的叫花们兴奋不已，一个个拼了命似的从四面八方赶了过来。甚至一些吃不上饭的穷人也化装成乞丐，拖家带口来到尉氏，想利用盖房的时机赚些工钱。不到一个月的时间，尉氏县城里已聚集了大批乞丐，而且后面大有源源不断之势。如此大规模乞丐的到来，连刘青霞也始料未及。她现在发愁的已不是没有工匠，而是来人太多。润德庄园虽然是大工程，却断乎用不了这么多人。以现在尉氏乞丐的数量，即使不用仁义会的人，建润德庄园也有大幅盈余，何况乞丐们还在不断增加。眼见乞丐们越来越多，老赖首先沉不住气，说不能这么下去了，得赶紧封口，以后来的乞丐概不接收，否则我们就亏大了。这办法被刘青霞断然否决。来尉氏的乞丐不是一两个人，而是成千上万，这些人都饿疯了的，抱着最后的希望来投奔自己。人家赶了大老远的路，你一句话不接收了，不说良心是否安稳，拿捏不好很容易引起哗变。到时候一群饿红了眼的叫花跟你闹事，这润德庄园就甭想盖。何况自己平时还周济穷人，现在这些乞丐因自己而来，却要统统拒之门外，实在于心不忍。再往深里说，刘青霞一直想拉拢单彦鹏，只是找不到合适的筹码，现在来了这么多乞丐，岂不是天赐良机？只要安置好这些要饭的，再稍加引导，这些从天而降的乞丐就能加入仁义会。那时单彦鹏还不对自己感恩戴德？拉起这么一支队伍，等以后孙先生起事时，就是一股不可忽视的力量。
有了此种打算，刘青霞果断了许多。告诉老赖，所有来尉氏的乞丐一概接收，命人在尉氏西郊搭起帐篷支上锅灶，熬米粥蒸馒头供乞丐住宿食用。然后让家丁检查乞丐们的身体，年老体弱的和妇女小孩管饭三天，再发放一两银子供其回家。身强体壮的男子由仁义会的兄弟排成编制，由楚老爷子传授盖房的工种，训练好了立即上工。
这消息一经公布，尉氏县城顿时热闹起来。原本散落在城内的乞丐，风闻了刘青霞的决定，不消半天就涌到了临时搭起的粥棚。偌大的西郊，被乞丐们一冲，立时变得拥挤不堪。这些人数天未进熟食，都饿极了的，闻到粥香顾不得脸面和秩序，举着碗玩了命似的往前猛冲。没过多久，粥棚前已是人潮涌动，声音鼎沸，乱哄哄黑压压一片。
在粥棚掌事的是管家老赖。他望着眼前犹如蚂蚁的人群，一阵发怵。为防意外，连忙按照刘青霞的安排，让人开锅舍粥，等乞丐们吃完饭后，才宣布了接收乞丐的标准。这是刘青霞安抚乞丐的办法。人是铁饭是钢，刘青霞知道跟饿肚子的人是没道理可讲的，只有等他们吃饱了饭才能循序渐导，否则等来的只能是哗变和胡闹。事实也果如刘青霞所料，肚里有粮的乞丐们，没用老赖怎么费口舌，就很顺从地接受了这一标准。这些人原就穷极了的，来尉氏不过是撞运气，听了老赖的话，能够留下的人自然高兴，年老体弱的起初有些失望，后来听说可以白吃几天饭还有银子拿，也转忧为喜。老赖刚说完，乞丐们便跪了下来，痛哭流涕地说着感激的话。老赖站在台阶上，看着呼啦啦跪着的乞丐，悬着的心才放心，暗暗佩服夫人的运筹帷幄。
安置好乞丐，后面的事就顺利了很多。楚金标不愧是南京盖房班的领袖，在他的传授下，原本只会要饭的叫花们，很快就学会了盖房所需的各个工种。不到一个月，刘青霞的润德庄园就正式开工。那天是八月十六，一大早，润德庄园就热闹非凡。除了情绪激昂的工匠，门前还聚满了前来道贺的尉氏名流。这些人都是被刘青霞隆重请来的，目的很明确，润德庄园要重建，就要风风光光轰动全县。有这些名流存在，即使自己不宣传，润德庄园也能成为尉氏的焦点。刘青霞站在门口，热情地迎接着众人，待大家坐定后，发表了一个简单的讲话。
“诸位亲朋，感谢大家捧场润德庄园！”刘青霞清了清嗓子，高声道：“这座宅子是三爷留下的遗产，三爷生前对它十分垂爱。如今三爷不在了，我无以为做，只有将润德庄园建的更加符合他的心意，才能告慰亡夫的在天之灵。青霞命运多劫，成亲不到七年，丈夫就早早离去，剩下我一个人独存于世，实属人生不幸。危难之时，多亏诸位亲朋相帮，方能勉强支撑，青霞对此深表感激！我一介女流，本不该抛头露面，但三爷英年早逝，留下些微家产需要打理，青霞迫不得已才出面承当。我自知拙笨，才识不及夫君万分之一，唯有仁义处世，以德治家，方能守住先夫遗留的家产。当此家事凌乱之际，青霞万分惶恐，深忧稍有不慎，使先夫毕生积累付诸东流。因此每日殚精竭虑，小心翼翼，仍无法宽慰战兢之心。我刘家自古家风淳朴，厚德载物，青霞侥幸掌家，不敢有丝毫簪越。今日重建宅院，面对亡夫仙影，青霞如履薄冰，诚惶诚恐，为明心志，特意将润德庄园更名为师古堂。今后的日子，我将以刘家先考为榜样，师法祖上，崇尚古德，将仁德作为治家的根本，如有违背，愿受祖上惩罚！诸位亲朋也可作为鉴证，青霞在治家过程中但有瑕疵，还望诸位坦诚指出，我在此谢过了！”
话说到此，下面的客人已是一阵骚动。这些人今天原为道贺而来，满心充满了欢喜，谁也没想到刘青霞会说出如此悲壮的话，一个个暗自心惊。不过在座的都是人精，对刘家的财产纠纷早就心知肚明，十分清楚刘青霞盖宅院的意图。听了她的话，越发明白项庄舞剑，意在沛公。侧耳聆听的同时，都在筹划今后的打算。
单彦鹏也站在人群中。他是知道刘青霞心思的，可是听着刘青霞在台上的话语，仍然一阵佩服。这个女人太会来事了，她抬出去世的丈夫，就是要证明自己继承遗产的合法性，尊敬刘家先祖，则是说明自己刘家嫡传夫人的身份，而仁德治家，就是一面金字招牌，足以赢得尉氏百姓的心，换来全城人的支持。在家事如此艰难之际，仍能心思缜密，阵脚不乱，实在是智勇双全。再联想到刘青霞让所雇工匠加入仁义会的计划，单彦鹏由衷地感到此人不简单，如能坦诚相交，将来说不定能成大事。这样想着，心中对刘青霞的猜忌方烟消云散，等刘青霞给客人敬过酒后，上前道：“刘夫人，您刚才讲的好极了，小叫花今天算是受教了。”
“哪里，”刘青霞咀嚼着这话，从单彦鹏的眼中感到了他情绪的变化，心中一喜，顺着他的话道：“刚才讲的，是台面话，也是真心话，真真假假，就看怎么思索考量了。单兄弟能品出其中味道，足见你我是同道中人，应该是青霞欣慰才对。”
“好，好个同道中人！”单彦鹏大笑道，“有夫人这句话，小叫花就放心了。”
两个人正说着，老赖从庄园赶了过来，擦了把汗，凑到刘青霞旁边道：“夫人，大爷来了，让您赶快回去，说有要事相商。”
“哦？”刘青霞一愣，预感到麻烦来了，“大爷什么时候来的，有没有说什么事？”
“早就来了，”老赖道，“没说什么事，不过看样子好像很生气。”
刘守德的确来了很久，他吃过早饭就到了师古堂，点名要见刘青霞，是老赖知道外面客人众多，担心这位爷搅了开工的好局，尽量拖延时间，实在顶不住了才去请夫人。刘青霞尽管不清楚刘守德所来目的，但知道肯定没好事。不敢耽搁，带着老赖来到了客厅。一进门，便笑着说：“大哥好，劳您久等了。老赖，给大爷上茶。”
“不用了！”刘守德大大方方地坐在屋中央的椅子上，沉着脸道：“茶，我已经喝三壶了。刘青霞，见你一面都赶上觐见皇上了。”
刘守德是出了名的好脾气，今天如此大动肝火，刘青霞也有些意外。心中狐疑，脸上却挂着笑：“大哥，我这不是正张罗着盖宅院嘛，外面人太多，慢待您了，还望大哥恕罪。”
“你还有脸提宅院！”刘守德脸色涨红，猛地站了起来，“刘青霞，这宅子是你的，你有契约有底气，想怎么建我们管不着。但你弄帮叫花子来盖房，是何用意？我们刘家世代清白，历来恪守礼仪，本分度日，怎么出了你这样的人！尉氏县有的是盖房班，你为什么不请？偏偏找群叫花来盖房！你想干什么，要让祖宗地下蒙羞吗？”
原来如此！听完刘守德的指责，刘青霞心里有底了。看来刘守德并不知道刘明德威胁盖房班的事。这就好办，刘氏几兄弟中，也只有刘守德还让刘青霞尊重。这位大哥生性古板，处处以家族利益为重，看到自己弄群叫花盖房，不生气才怪。不过凡事有因，只要说出请乞丐盖房的原因，以刘守德的秉性，说不定会站在自己一边。刘青霞有些心动，她很清楚家族的形势，自己虽然通过师古堂暂时稳住了局面，但跟刘氏兄弟对抗，仍然处于下风。这时候如果能将刘守德拉拢过来，不啻为上乘之策。想到这，她褪了笑容，忧郁地说：“大哥，我也想请盖房班，但凡有一点办法，谁愿意用乞丐盖房，问题是没有盖房班愿意为我盖房啊！”
“这怎么可能？”
“千真万确！”刘青霞坐在椅子上，无奈地说，“盖宅子前，我问遍了尉氏所有盖房班，没有一家愿意接润德庄园。这事，老赖可以作证。”
“大爷，是这样的。”老赖接过话茬道：“盖房班说他们两年内的工期都满了，没时间盖咱们的宅子。”
刘守德皱了皱眉，疑惑地说：“不对呀，尉氏县那么多盖房班，怎么可能都没时间？”
“可不是！”刘青霞侧过身子，脸上有些悲伤，“说工期满，只是托词，不想接或者不敢接才是真。大哥，我建个宅院不容易啊，尉氏有人不希望我修师古堂，在从中处处作梗，现在连盖房班都威胁了。您说，我难不难”
刘青霞的话，让刘守德也产生了怀疑。他今天原本负气而来，刘青霞用乞丐盖房，是降低刘家门庭的事，刘守德起初就十分恼火，后来被刘秉德和刘明德一番怂恿，更加怒不可遏。他来润德庄园，为的是申斥刘青霞，逼她解散乞丐，暂停修建润德庄园。可是听刘青霞这么一说，又失去了主意。按刘青霞的说法，是刘秉德威胁了盖房班，逼得她只能用乞丐盖房。这其中谁真谁假，刘守德无法分辨。可看眼前的情形，刘青霞确实不像撒谎。他有点生气，如果刘青霞所言不虚，刘秉德果然威胁了盖房班，那就太不厚道了。唉，这个老二啊！
刘守德满心疑惑，远在刘家大院的刘秉德和刘明德，却正聚在一起商量对策。刘秉德最近很烦躁，刘青霞用乞丐盖房，是他万没想到的。原本以为让刘明德威胁了尉氏盖房班，刘青霞的润德庄园就盖不起来，谁知道她竟拉来帮乞丐做工匠，还请来了南京龙凤轩的班主。这样一来，润德庄园的影响力，反倒比用盖房班大得多。别的不说，单刘青霞支起锅灶给乞丐舍饭的举动，就为自己赢得了大大的善名。更糟糕的是，那些没被刘青霞接收的乞丐，也对她感恩戴德，要饭的途中到处宣扬刘青霞乐善好施的名声。这些人居无定所，四海五家，一个人不怕，成千上万的人汇聚到一起，就是一个流动的口碑网，用不了多久，刘青霞仗义疏财的英名就会传遍河南乃至全国。她只用了一两银子，就得到如此大收益，实在精明透顶。
刘秉德越想越冒汗，这个女人太可怕了，由着她这么闹腾下去，别说刘耀德的财产收不回来，整个刘家的财产说不定都要归她手下。不行，在事情没失控前，必须阻止这种情况发生。他打定了主意，躲在家中苦思了几天，可是面对润德庄园正紧锣密鼓筹备的现状，仍然没什么好办法。无奈之下，便和刘明德煽动着大哥去申斥刘青霞。他们没跟刘守德说自己威胁盖房班的事，也没对大哥此行抱有希望。让刘守德出面，为的是给刘青霞找别扭，顺便探探她的口风。刘守德走后，两个人在客厅继续商量对策，刘明德是个没主意的人，只会打打下手，狐假虎威，没什么本事，刘秉德既然都想不出好办法，他更束手无策。两个人讨论了半天，也没想出好的方案，空坐了一下，便各自散了。
光阴似箭，转眼已至初冬，在工匠们和楚金标的努力下，刘青霞的师古堂已初步建成。宋工匠不愧是宅院大师，经他设计到师古堂，既保留了润德庄园秀丽华美的精华，又增加了浑厚雄伟的气度。修葺一新的师古堂有房三百余间，前后分为三大进院，相互间错落有秩，层次分明。宅院由一排三座高耸的插花、走兽大门开始，像一幅缓缓打开的画卷，依次延伸至各个院落。中间绿树成荫，花香四溢，掩映着间或隆起的小桥假石，经清泉一冲，越发祥和雅致。透过仓葱的花木，可以看到三面环抱的楼房，水磨砖砌的甬道，以及檐下透雕花砖的装饰。整个院落对称工整，构思精巧，大气中透着新意，庄重中充满惊奇，还未完工，便引起了尉氏百姓的赞叹。连一些见惯大场面的达官贵人，也对师古堂的布局惊奇，纷纷前来观赏。如此一来，师古堂的名气越来越大，不仅开封的富人广为传诵，山东和河北的有钱人也大感兴趣，不时有人前来观摩。一时间师古堂名声大噪，成为了附近富人修建宅院的榜样。
这种情况别说刘青霞没想到，就连始终对师古堂耿耿于怀的刘秉德也大呼意外。他原来担心的只是师古堂建成后，会助长刘青霞在尉氏的势力，却做梦也没想到由一帮乞丐组成的工匠，竟然能将师古堂建的如此堂皇，影响如此之大。看着尉氏百姓对师古堂的赞赏，以及慕名前来参观的外地贵人们，刘秉德坐卧不宁。他已经清楚地感觉到刘青霞不像自己想象的那么简单。她的谋略，她的大手笔，以及她回国后这一连串冒险而冷静的举动，都说明她要维护的，不是刘耀德的遗产，而是有更大的图谋。这个女人想干什么，有什么阴谋，刘秉德不得而知，但他清晰地预感到只要有刘青霞存在，刘家的财产就面临着莫大威胁。一想到此，刘秉德的心就怦怦直跳，一向沉稳的他此时竟也感到了慌张与无助，而且是那种无法遏制慌张和无助。刘秉德已很少出门，他经常呆在家中，敏锐地观察着刘青霞的种种举动，然后苦苦思索对策。尽管现在他还没有什么好办法，但刘秉德知道自己心中的弦必须绷着，他要看看刘青霞究竟想干什么，然后给自己设下了最后的底限，如果事情真到了无法挽回的地步，那就只有——除掉她！
倏忽又是半个月，这天下午，刘明德来拜访刘秉德。两个人就着冬日里难得的暖阳，歪在院子的长廊下喝茶。刘明德托朋友从武夷山带回了上好的大红袍，品尝过后十分喜欢，拿了些孝敬二哥。此刻看着刚刚沏上，正红得乌亮的浓茶，满心欢喜，一个人自言自语地夸着茶的口感。他是无心之人，对家里的财产纠纷虽然上心，但不会耽误吃喝玩乐。刘秉德则不同，这半个月以来，他始终没放松对刘青霞的警惕，而且内心的危机感越发沉重。如今看着四弟殷勤地奉上的茶，欠了欠身，接过茶杯，轻抿了一口，皱着眉说：“茶太老了。四弟啊，这做人跟泡茶一样，要讲究个度，你做的太过了，别人就会觉得苦，只能将你倒掉。”他翻手将剩余的茶倒进茶盘，看着刘明德，脑子中忽然闪过一个信号。这个信号刺激得刘秉德浑身一颤，心像被什么捆住似的骤然发紧。他有些犹豫，稍许停滞后，垂在椅子上的手猛地握紧，问道：“老四，你以前好像说过，跟牛帮的人很熟？”
“跟他们的首领赵子良能搭上话。”
“如果我们请牛帮的人帮忙，他们会答应吗？”
“只要报酬够，肯定没问题。二哥，你想干什么？”
“你去趟牛帮吧，跟赵子良说，请他带人砸了师古堂，报酬没问题。”
“啊？！”刘明德吓了一跳，“二哥，你以前不同意我这么做的，怎么现在？”
“此一时彼一时！”刘秉德坐直了身子，恶毒地说：“以前不找牛帮，是顾及刘家的面子。现在情况不同了，刘青霞狼子野心昭然若揭，必须给她点教训！”
“太好了！”刘明德将茶杯重重墩在桌上，狂喜地说：“二哥，你早该这么决定了。咱爷们竟然被一个女人欺负，说出去都丢人。你放心，我明天就去牛帮，这事一说准成！”
刘明德预计得没错，他到牛帮跟赵子良一说，立刻就得到了众首领的响应。其时天已入冬，兰考暑期大旱，粮食几乎绝收，牛帮的人正为过冬的口粮发愁，听了刘明德的请求，想都没想便应承下来。只是答应归答应，在报酬问题上，双方却发生了分歧。赵子良是了解刘家内幕的，再加上手黑惯了，上来就狮子大开口，要一千两银子。刘明德被这价码吓得直咋舌，好说歹说，才还了两百两。他不敢做主，回到家向刘秉德汇报。刘秉德也觉得不能顺当答应，不全是钱的问题，而是不能惯下赵子良欲所欲求的毛病。他太了解牛帮这些人了，一贯心狠手辣雁过拔毛，你今天给他一千两，他明天就敢敲你两千两。对这样的人，必须抻着他，一点点消耗他的贪心，否则迟早是个祸根。想到这，刘秉德说：“老四，你再去趟牛帮，请赵子良来尉氏，就说我想见见他。”
两天之后，赵子良来到了尉氏。他没有直接去刘家，而是在县城转了半天，直到入夜，才同刘秉德见面。赵子良今天四十岁，身体壮实，面色黢黑，脸上横七竖八地布满了刀疤，一副黑铁塔的尊荣。他是穷困出身，小时候父母双亡，在地主家放了三年牛，其间倍受地主欺负，连四乡八邻也看不起。十六岁那年他偷了地主家一头驴，跑到牛村附近抢劫，渐渐同当地的小混混打成一片。赵子良心狠胆大，身手敏捷，几趟活儿下来，就成为了这些混混的首领。当时兰考治安混乱，官匪勾结，民不聊生，赵子良瞅准时机，不断扩大自己的队伍，几年后创立了牛帮，成为开封府境内与马帮齐名的两股土匪。不过与马帮只劫富人不同，赵子良由于小时候受尽了乡亲们的欺辱，只要有油水，不管是谁，他都敢抢。所以在开封老百姓心目中，牛帮的名声大不如马帮。对此赵子良不在乎，他早就看透了，在这个兵荒马乱的年月，什么都是虚的，只有真金白银最实在。名声，他姥姥的，名声算个屁！因此对刘秉德这笔活儿，赵子良的主意很坚定，最少八百两银子，少一个子都不干。现在他坐在刘家的客厅里，看着刘秉德摆上的满桌酒菜，心中暗笑，不等让便拿起筷子大吃起来。赵子良很清楚刘秉德的打算，你不就是想压低价码吗？门儿都没有！小子别来这一套，不管生意能否谈成，老子先吃饱再说！
“赵爷，”刘秉德见赵子良只吃饭不说话，有点不高兴，掂起酒壶倒了杯酒，笑着说：“饭，稍后再吃，我们先谈正事。老四已经跟我说了，我们求您的事，价码是不是太高了？”
“哎哟，我的二爷啊，这价码还高？”赵子良放下筷子，剔着牙道：“您也不想想我们兄弟是怎么挣这点钱的，那是提溜着脑袋换的！这刀口上滚肉的活儿，自然不能卖个白菜价。何况你那活儿不好弄，刘青霞那么有钱，院子里会没打手？搞不好我们兄弟就被人家给做了！跟上百条人命相比，八百两银子算什么？再说我已经让两百两了，也算是给了您和四爷面子，您要是再还价，就太瞧不起兄弟的命了。”
“是，是，知道兄弟们辛苦。”刘秉德心里暗骂，手上却给赵子良斟酒，“只是既然在做生意，就得讲个讨价还价，不能一家说了算，您说是不是？”
“刘爷的意思是？”
“五百两，”刘秉德道：“我只能出这么多。如果您觉得少，我们的生意就只有黄掉了。本来嘛，这生意就可做可不做，刘青霞毕竟是刘家的人，对她下黑手，我还真舍不得。”
“刘爷，您这是耍我啊！”赵子良不等刘秉德说完，便腾地站了起来，“我掉脑袋的买卖，你给开个白菜价，还真不把我们兄弟当人了。既然如此，赵某告辞！”
“赵爷，您别生气。”刘秉德一阵冷笑，站起来道：“买卖不成仁义在，我们只是价码谈不到一起，犯不上伤和气。这次做不成生意，可以等下次，只要有缘，总会碰到一起的，您说是不是？今天实在不好意思，害您跑了这么远。老四，送赵爷和随行的兄弟每人十两银子，算是给诸位兄弟的见面礼。”说着，做了个“请”的手势。
赵子良哼了一声，看都不看刘秉德，扭身便走。他知道刘秉德说不想做生意，只是压价的幌子，看自己真要走，肯定会反悔。哪知直到他走出大门，也没听到刘秉德说话。这下赵子良慌了，脚下开始发虚，这笔活儿对刘秉德或许真的可做可不做，但是对他来说则是必须要做。马上要过冬了，他寨子里还没有足够的粮食，这几百两银子是救命的钱。刘秉德就是掐准了这个死穴，逼得自己必须降价。这个老杂毛！赵子良犹豫了一下，咬咬牙，又返回了客厅，阴森着脸说：“刘爷，算你狠，五百两就五百两！”
“好，赵爷爽快！我早就说了嘛，生意只要谈，没个不成的。”刘秉德乐得喜笑颜开，“来来来，您请上座，我们讨论下这买卖该怎么做。”
赵子良不露声色地笑笑，撩袍子坐了下来。此时，一个恶毒的计划已在他心中悄然形成。
说来也巧，刘秉德和赵子良密谋袭击师古堂时，刘青霞也在筹办所雇工匠加入仁义会的事。刘青霞最近心情很好，师古堂顺利完工，规模和影响都超出了预期，可以说是很好地完成了自己的计划。她看着修建一新的宅院，深深陶醉在宋工匠设计的一纸风景中，怎么看怎么喜欢。每天闲来无事，就在庄园里泡上壶茶，同单彦鹏楚金标就着满院山水娓娓而谈。三个人兴趣相投，品着香茗说古论今，倒也十分惬意。师古堂仍有局部需要修缮，楚金标空闲的时间并不多。他一忙，刘青霞与单彦鹏就合计请工匠们加入仁义会的事。这件事对单彦鹏很重要，如果建师古堂的工匠能加入仁义会，单彦鹏的实力会立时大增，而且这些工匠来自四面八方，一旦入了仁义会，通过口碑相传，仁义会的影响就会辐射到全省，这是发展壮大仁义会的大好时机。因此单彦鹏十分上心，拿了好几个方案跟刘青霞协商。两个人都很谨慎，左右拿捏，周密讨论后，才确定了最后的方案，开始小心地拉拢工匠。
然而让刘青霞和单彦鹏意外的是，他们精心准备的计划完全没用上。负责说服工作的楚金标跟工匠们一提这事，竟得到了工匠的一致响应，几乎没人不想加入仁义会。工匠们的想法很简单，自己缺衣少粮，本就无家可归，在这个乱世中犹如水中浮萍，稍有不慎便会遭来灭顶之灾，加入仁义会至少可以得到依靠，即使弄不到钱财，跟一些处境相同的人扎堆，也可免去落单之苦。何况这几个月以来，工匠们跟仁义会朝夕相处，早就积下了情感，内心十分亲切。楚金标将单彦鹏的计划一说，工匠们无不拍手称快，高兴得像过节一般。这种情况大出单彦鹏的预料，吃惊之余，想着那一队身强体壮的乞丐即将归为自己门下，欢喜得不知道该说什么好。刘青霞也很高兴，看着单彦鹏和站在院子里黑压压一片的工匠，兴奋地说：“单兄弟，恭喜你又结交了如此多兄弟，这真是大快人心的好事。我也来凑个热闹，后天在会宾楼做东，请诸位兄弟聚餐，庆祝仁义会增加新丁。”
会宾楼是尉氏县最好的饭店，平时要饭的叫花只能远远地看着酒幌流口水，哪里想到自己也能到那里吃饭。听刘青霞如此说，都兴奋得无可无不可，稍许聒噪后，在一个老乞丐的带领下齐声道谢。这些要饭的都是粗人，身强臂壮，声音洪亮，上千人齐声一喊，震动得墙壁都要发颤，直吓得梧桐树上的麻雀心惊胆战，翅膀一展扑棱棱飞走了。刘青霞站在台阶上，望着情绪激昂的工匠，会心地笑了。
两天后，会宾楼的老板一大早就起了床，在门口挂上了“今日包场，概不接客”的匾子，然后急匆匆带着伙计忙活。昨天老赖就知会过他，今天刘青霞要包下饭店，请贵客吃饭。这可是位厉害的主儿，请的贵客一定是大人物。老板不敢怠慢，早早就让伙计做好了准备，单等刘青霞上门。傍晚时分，老赖带着客人赶到了会宾楼。老板一见，忙躬身迎了上去，边往里请，边偷觑后面的客人，刚扫一眼便愣住了。这些人不是师古堂的工匠嘛，敢情刘青霞包下饭店，请的贵客就是他们？嗨，这可是难得一见的场面，太新鲜了！
他满腔疑惑，师古堂里的单彦鹏却满脑子兴奋。像做梦一样，恍惚间自己就多了上千位兄弟，这可是仁义会从未有过的事。单彦鹏乐坏了，每天晚上都睡不着觉，直怀疑是不是真的。这股兴奋劲儿刺激得他浑身来劲，现在坐在师古堂的客厅里，想着待会就要跟兄弟们正式见面，更是高兴得不得了，一个人嘬着牙花傻笑。刘青霞看见单彦鹏这副尊荣，噗哧笑了：“我说单兄弟，你可真是人逢喜事精神爽。想什么呢，乐成这样？”
单彦鹏讪笑道：“我是在想，你如果再盖几个宅院，我的仁义会都要成丐帮了。刘夫人，你可真是我的福星。”
“哈哈，不敢当，等仁义会成了丐帮，我就破产了。”刘青霞一阵大笑，喝了口茶道：“走吧，别光顾高兴，我们该去会宾楼了。那么多人等着呢，你今天可是主角，要好好表现。”
两个人离开师古堂，刚拐上大道，天却阴了下来。一片黑云攀上了西边的天空，先是分成几块，很快就聚到一起，驾了雾似的铺天盖地飘了过来。随着云层的弥漫，狂风也骤然而至，很快就吹得四周沙尘乱飞，走路都变得困难。单彦鹏看了看天，说道：“要下雪了。好啊，瑞雪兆丰年！”话音刚落，那天已下了起来。却不是雪，而是瓢泼大雨。目下已是十二月中旬，河南早已进入冬季，在这个时侯下雨，简直是旷世奇观。刘青霞和单彦鹏都一愣，惊讶发呆间，身上已落满雨水，急忙跑到路边廊檐下，看那雨却是越下越大，毫无停下的意思。只得唤人取来雨具，镗着水赶到了会宾楼。
这场雨下的实在奇特，先前到会宾楼的工匠也讶异万分，站在廊下议论纷纷，看见刘青霞和单彦鹏到来，才进屋归座。会宾楼共有四层，楼层没有间隔物，站在四楼可以看见楼内所有场景。因此来人虽多，分楼层坐下后，却是一目了然。刘青霞走进大堂，见工匠们的注意力仍在外面的雨上，忽然来了兴趣，说道：“这雨下的好，风雨迎贵人，老天也一定知道兄弟们加入了仁义会，来迎接诸位了！”
这话相当应景，无论仁义会的人还是众工匠都十分顺心，一声喝彩，心里抹了蜜一般。刘青霞见火候已到，继续道：“大家伙都到了，万事俱备，下面请单兄弟讲几句话。”
“有刘夫人在，我不敢簪越，”单彦鹏嘻嘻一笑，“刘夫人是今天的东家，理应一马当先，你先给兄弟们训话。”
刘青霞笑道：“没这个道理，我今天就是凑热闹的，岂能喧宾夺主？今天是仁义会的大好日子，你们尽管亲热，我洗耳恭听就是。”说着，顺势坐在了椅子上。
“既然刘夫人不肯赐教，我就简单说两句。”单彦鹏抬起头，望了望分布在各个楼层的工匠，满满倒了一碗酒，拱手道：“诸位能看得起仁义会，愿意跟我们同舟共济，单某深表感激！在此，欢迎大家的到来。这碗酒，我敬大家！希望我们能齐心协力，做出一番轰轰烈烈的大事，不枉来这世间一遭。干！”
“干！”上千名工匠被他说的热血沸腾，齐齐站起身，端起酒一饮而尽。
“这第二碗酒，我要敬刘夫人！”单彦鹏拎起酒壶，倒了酒，恭敬地递到刘青霞面前，“没有刘夫人，单某不会结识如此多世间难得的好兄弟。这等大恩，单某感激不尽。仁义会以仁义处世，在下嘴笨，不会那些花言巧语，这里只做一条保票：打今天起，仁义会的每一个人，都是刘夫人的生死兄弟！”
刘青霞忙站起身，接过酒道：“单兄弟严重了，青霞何德何能，敢当诸位如此大义。不过青霞视好汉如天，但有一口气，绝不亏负诸位兄弟！”
“有夫人这句话，仁义会就与夫人肝胆相照！”单彦鹏看刘青霞喝完酒，方转过身，脸上已换了轻松的表情，大声道：“至于我们，都给我放开肚皮喝！不趴下几个，谁也别想走！”
“喝！”
“喝啊！”
单彦鹏一声令下，乞丐们立时活跃起来，那边刚说完，这边已打开了酒壶。会宾楼内顿时酒香四溢，笑声连天。一开始大家还保持着矜持，抿着酒侃侃而谈，没过多久便带了酒性，言行逐渐放荡，有的敬酒，有的划拳，有的聚在一起胡龇奇闻异事，还有人讲荤腥笑话，整个会场顷刻间人声鼎沸，好不热闹。单彦鹏是今天的主角，要逐一敬酒的。他尽管海量，却不敢豪饮，到得每桌前，只是轻抿一口，算是尽意。饶是如此，四层楼下来，也已脚下踉跄，醉意熏熏。他来到刘青霞面前，看着满楼的兄弟，一时热血沸腾，激动地说：“刘夫人，这上千名兄弟的情，要我怎么谢你！”
“说谢就客气了！”刘青霞见他有点高，递过去杯茶，半认真地说，“只是人是给你了，怎么用，就看你的了。”
“着啊！”这话算是说到了单彦鹏心里，他涨红了脸，借着酒意脱口道：“刘夫人，逢此乱世，单某不才也是想做番大事的。只是势单力孤，遇到的人非奸即诈，实乃憾事。夫人心地慷慨，义薄云天，令小叫花五体投地。如若夫人有心，在下愿与夫人为伍，共商大计。”这是他隐藏许久的话，现在说出，既紧张又畅快，说话的间隙，一双被酒精刺激得血红的眼犀利地盯着刘青霞。他想从刘青霞口中听到答案。却不料刘青霞只叹息一声，并未马上说话。这让单彦鹏感到了失望，他转过脸，正想岔开话题，眼睛却猛然被窗棂上一抹火红所吸引。单彦鹏揉了揉眼，愣怔片刻，脸上已变了颜色，嘶哑地说：“刘夫人，你看外面的红是什么？”
刘青霞一愣，转眼看窗棂，只瞄了一眼，心头便遭重击似的一阵发晕。那窗棂上的红，是外面冲天而起的火光，而火光的着起点，正在她师古堂的方向。“赖管家！”刘青霞腿脚疲软，几乎在用意识说话，“快出去看看，外面的火光是怎么回事？！”
“哎！”老赖正在喝酒，听到夫人断喝，吓得浑身打颤，几步滚趴着下了楼。
“我去瞧瞧！”没等老赖到门口，单彦鹏已大喝一声，飞身冲到了街上。
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