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| 內容簡介： |
关西咖啡师大赛上，强手云集，咖啡师们都摩拳擦掌，为赢得冠军而努力，可是比赛中却发生了掺混事件，*次，第二次 一时间，众人惊愕迷惘，究竟是谁，为了什么，冠军究竟花落谁家？来杯咖啡，切间美星的精妙推理为你解开谜题。
一杯咖啡，一个谜团，咖啡推理即将展开！
咖啡知识 精妙推理 京都日常
来一起体验风靡亚洲的咖啡推理吧。
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| 目錄：
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序曲 五年前
第一章 参加大赛
第二章 前 夜
第三章 第一天
第四章 第二天
第五章 真 相
第六章 日 后
尾 声 五年前
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| 內容試閱：
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序曲
五年前
开门声响起。
欢迎光临。
千家谅停下了手里的工作，抬起头微笑着迎来了新客人。他把烘焙好的咖啡豆摊在柜台上的托盘里，手工筛选着瑕疵豆。
站在店门口的是一个看起来很年轻、称呼她少女也不为过的小个子女子。垂到肩胛骨附近的长发乌黑发亮，多色菱形花纹的对襟毛衣、土黄色短裤，一身秋装打扮。已近十月下旬，少女身后的远山上，树木已经开始隐约出现褪色的迹象。
千家谅对少女没有印象，由于工作关系，他都会自然而然地记得来过的客人。她应该是第一次来，却像常客一样大步流星地走了进来，对大厅里靠桌边的座位、摆放周刊杂志和时装杂志的杂志架之类的东西，连看都不看一眼。然后，特意选择千家正对面吧台边的高脚椅上坐下来。
是千家谅先生吧，在前几天的咖啡师大赛上获得了冠军？
她把双臂搭到吧台上，脸向前突出着问道。声音听起来毕恭毕敬让人耳朵发痒，和她的相貌很不匹配。可能因为不是脱口而出而是事先准备好的台词，所以才有一种不协调的印象，千家没有任何依据地这样想象着。
嗯，的的确确，我就是千家谅。
千家开玩笑地把一只手臂贴到腹部，夸张地鞠了一个躬。
位于京都郊外的这家咖啡店，是年仅二十几岁的千家谅于几年前独自开的店。拥有一家自己的店，是他一直以来的目标。利用有限的资金维持经营很不容易，需要提高知名度，增加回头客，尽快使经营走上正轨。为此，他运用了多种多样的促销手段，而其中卓有成效的是，他参加了本月初举办的第一届关西咖啡师大赛，并光荣地成为第一届霸主。
与近年来的咖啡热相辅相成，咖啡师这个职业也逐渐被人们所认知，加之又是第一次举办这样的大赛，人们对关西咖啡师大赛的关注度极高，各种形式的媒体都做专题报道。千家不但在这样的大赛上获得冠军，同时还展示了别人无法企及的压倒性的技巧。自那天起，他得到了关西唯一天才咖啡师的美名。知道他经营这家咖啡店，慕名而来的人很多，仅仅一个月顾客就增加了三倍。
因此，像少女这样冲着千家来的客人，最近一段时间并不稀奇，就在几天前还曾经发生过同样的事。对待每一位客人，千家都努力保持谦恭、和蔼的态度。获得冠军给他带来了荣誉，但千家现在并不是仅盯着自己的脚下，而是着眼于整个行业的未来。自己的存在，如果能让更多的人对咖啡师这个职业产生兴趣，那么自己作为引路人，展现出一个职业咖啡师应有的姿态，从长远意义来讲，也会促进整个行业的成长提高日本咖啡师的地位，也是千家受雇于咖啡专门店以来的夙愿。
看到杂志上报道大赛盛况的特辑，所以知道了千家先生。我也在京都市内的咖啡店工作，了解到高手就在附近，我坐立不安就赶来了。少女一口气把话说完。
原来是同行啊！千家以略微随意的口吻应答道：
那太荣幸了！如果对大赛很有追求的话，明年你也可以报名啊！朝着目标努力，总比漫无目的地工作能学习到更多的东西。
不，我不过是一个打工者而已。少女闭上双眼，用力摆着手。
千家边冲咖啡边想，这个孩子好可爱！
不过，开始工作后我才体会到，客人喝到我用心冲煮的咖啡露出笑容是这样令人高兴的事。我现在还在学习过程中，但打心眼里希望自己能冲煮出更加好喝的咖啡。
这时，少女挺直身体，把额头贴到吧台上。
所以，求求您请把冲煮美味咖啡的方法传授给我！
店内其他几组客人一起朝少女看去，千家慌了手脚。
哎，你，快抬起头。
您教给我吗？谢谢！
千家想：我并没那么说啊！但是他看到少女炯炯有神的眼眸，又不好断然拒绝，他下意识地把手放到额头，平常出于卫生方面的考虑，在客人面前是不会这么做的。
美味咖啡的冲煮方法不能一概而论。比方说，有关咖啡豆的知识、滤冲技巧、保持稳定的香味等，该学的东西涉及面很广，可不是几个小时就可以讲完的。
听到千家如此说，少女露出了为难的表情。
啊，也是啊！
你能天天坚持来学吗？那可需要很多天哪。
呃，那样也不行我还要去自己的店工作啊。
这次她把下巴搭到吧台上，一副意气消沉的样子。
美味咖啡的冲煮方法，这么抽象的表达方式，得到这样的答复是在所难免的。她在来这之前就一次也没有想过吗？千家回过神来发现自己在笑，少女的大胆、莽撞，反倒让他感到可爱，她应该刚工作不久吧。
你，叫什么名字？把为少女煮的咖啡递给她，千家问道。
她把咖啡含在口中后，浮现出即使是演技也很难表现出来的恍惚的表情，说：
我的名字是
第一章
参加大赛
有一个坏消息。她这样说。
塔列兰咖啡店静静地存在于京都市内，二条富小路十字路口稍往北的位置。临街两间并排的老房子，房檐和墙壁形成一条隧道，穿过隧道，院子深处伫立着的久经风霜的西式木建筑就是它。
我一年多前就是那里的常客，并且自信我和它的缘分很深，已经超出了单纯的常客的范围。今天刚刚迎来了十月，我和往常一样来到这里，刚一进门，盼望已久似的，她这家店的咖啡师切间美星说：有一个坏消息。
不对呀，和原来说的不一样啊！
不由自主脱口而出的话，就连我自己都不知在说些什么。本来是美星咖啡师昨晚特意打电话约我来的。
有个好消息，这几天请务必来店里一趟。
我答应她的第二天也就是今天，正赶上休息。所以我才来到这里，可是这期间，一个好消息却被替换成了坏消息。她要讲给我听的内容发生八十度的变化，这和原来说的不一样啊，我是要表达这样的抗议。
那没办法呀，我也希望以激动的心情迎接青山先生啊。
美星咖啡师好像生气了。乌黑的短发下面那张本就圆的脸，因为鼓起的脸颊，看起来马上就要破裂一般。她长着一张娃娃脸，不出示身份证连酒都买不来，年龄二十四岁比我大一岁，她说身高一百五十三厘米，我估计她可能多说了一点儿吧。
比起同龄女孩，她心胸比较开阔，但有时也像现在这样不痛快。而且每当这时，她那愤怒的矛头大多指向某个人。我坐在吧台边的座位上，不由得把目光移向那个人。
仅能摆下四张小桌并不宽敞的大厅一角，孤零零地放着一把木质椅子，油漆已到处脱落、破旧不堪，把它当作自己专座的是一个名叫藻川又次的老人。他头戴针织帽，正在专心地看着体育报，他是这家店的老板兼主厨，是美星的表亲。嘴边蓄着的银色胡须和炯炯有神的目光，乍一看让人感觉到老男人特有的城府。可他的本来面目却不过是一个看到来店的美女就会轻率地上前搭话，赤裸裸别有用心的老头子而已，他过分轻浮的言行屡屡勾起美星的强烈气愤。
知道我的视线所向，美星不由得笑了。
不，这次不是大叔的错，不如说大叔算是受害人。
可不是嘛，别以为我总是犯错，那是大错特错呀。你小子，真是太失礼了。藻川抓住这个机会谴责我。
说句题外话，他那似是而非的京都话，据说是四年前去世的太太教给他的。虽然住在京都已很久，但他并不是京都人。
美星咖啡师把咖啡豆放入手动磨豆机中，水平摇动手柄，开始咔啦咔啦地磨起豆来。每次来不用我说，她都会为我冲煮一杯滚烫的咖啡。
我们共同经历了去年末和今年夏天的若干事件，现在已超越了单纯的顾客与店员的关系，至少我是这样认为的。和美星咖啡师的相识也是因为偶然间闯入这家店，她为我冲煮了一杯咖啡，这就是全部。作为比普通人更加喜爱咖啡的人，我长期以来寻求的理想的味道，在她为我冲煮的咖啡中恰当地体现出来。
那，到底出了什么事？
咖啡豆在研磨时散发出的味道最香，我边闻着从吧台那边飘过来的香味，边提起了这个话题。因为我感觉，如果不先从坏消息问起的话，她一定不会告诉我那个好消息。
被客人训了一顿。美星停止手上的摇动，失落地回答。那个男客人坐在窗边的座位点了咖啡，几分钟后我端杯过去，他从桌上配备的糖罐里舀出砂糖，放入咖啡中喝了。随后马上把我叫过去，气势汹汹地朝我大发雷霆说，这不是盐吗？
我扭过身回头看那个出问题的座位，桌边放着白瓷糖罐，糖匙柄从罐中探出。除此之外，还有菜单、餐巾纸等摆放在那里，可是并没有能装盐的器具。
征得客人同意后，我确认了一下糖罐里装的东西。如他所言，里面装的是盐。说起来也不全是，它下半部分是糖而上面有一层盐。我慌忙向客人道歉，客人好像受到了极大的伤害，连费用也没付直接走出店门。那之后，我对大叔进行了严厉的盘问。
问藻川？
大叔之前曾经有过一次误将盐装入糖罐的事情，因为我及时发现，没闹出事端。我猜想他又犯了同样的错误。
我从吧台上拿起了和座位上相同的糖罐。
这个好小啊，看样子稍用点儿糖，马上就会空下来。
是的，这是为保持糖的新鲜度。糖罐小，就需要随时补充糖。平时这个活儿都交给大叔做了，所以我问他最后一次加糖是什么时间，他回答是昨晚打烊后。
美星刚才说藻川是受害人，那么接下来，事情的发展就应该解释为何他是被冤枉的。
为什么昨晚加糖就不是藻川的错了呢？
因为今天那位客人之前，曾经有一位先生坐在了那个靠窗的座位上。
我再一次回头望去，查尔斯蜷缩在靠窗户最近的椅子上沐浴着照射进来的阳光。查尔斯是一只雄性的暹罗猫，去年夏天发生某件事后，开始在塔列兰饲养，可以说是这个店的吉祥物。刚开始时还是与我很亲近的可爱的小猫，一年过去了，现在已经具备了成年猫的风范，一副目中无人的样子。最近，对待我这个不是主人也不给它喂食的人，总觉得有些藐视的意思。即便如此，我招呼它后，它还是会心不甘情不愿地过来，让我抚摸它的后背。
那位先生点的是浓缩咖啡，他加了糖罐里的糖搅拌后喝的，如果当时里面装的是盐，他会发现味道不对。
会不会是发现了，但是没说出口呢？你看，比方说，餐馆上的菜里有头发，但害怕被人误认为是故意找麻烦，所以没有说出来，好像这种人也很多。
那不可能！话刚说出口即被否定。
美星用刚刚磨好的豆开始滤冲。
那位先生我们以前就认识。如果糖罐里装的是盐，他不是那种为了没有意义的客气而默不作声的人。他若是发现了，一定会告诉我的，这一点我可以肯定。
哎呀！我在偏离主题的地方感到了些许的别扭。如果连那个熟人的性格都了解得那么清楚，为什么开始时不说呢？如果是朋友或亲属来了，那就不会说有一位先生坐在那个靠窗的座位这样兜圈子的话。
不会是，男的吧？心脏如绊了一跤似的不规则地跳动着。
现在，美星几乎没有异性朋友，这一点我因某件事而得知。但，由于美星曾经比现在更加善于交际，如果是那时候建立起的关系，那么用以前就认识这种过去式来表达，还是相符的。再进一步分析，开始时美星并没有明确告诉我他们认识也符合逻辑。
虽然我嘴上说，超越了单纯的顾客与店员的关系。但事实上，我和美星既不是恋人，也没有其他关系。并非完全没有讲过类似内容的话，可时至今日，还保持着这种若即若离的距离。互相之间也并不急着确认对方的真实想法，偶尔休息日赶到一起，也会在外面见面，但平时依然用比较客气的语气对话。也就是说，我们之间的关系还不牢靠，出现新的异性都会令我感到不安，这只能说是自作自受。
这么说，还真不是藻川的错啊！我为了从消极的思考中逃脱出来，于是说道，不过，到底会是谁呢？
青山你觉得会是谁干的呢？
美星反过来问我，听她的口气，我确信她已经找到了一些线索。
虽普通但很可爱的外表，拘谨又有些迷人，让我总想和她开玩笑的性格，总是为我冲煮可口的咖啡，这些都是她的优点。然而，如果问她最大的优点，我敢肯定，是聪明的头脑。
在一年多的交往中，我经常目睹她运用敏锐的思考，时而救人，时而劝诫人，时而治愈人的场景。在她对身边发生抑或是他人带来的不可思议的难题，从正面挑战试图弄清真相时，我觉得她并不仅仅出于好奇，总能不时地显现出她特有的温柔和正义感。我认为这才是她最大的优点。
这样的她，今天让我猜答案是什么。
你是说，从刚才的这段话中，我也能找出作案人吗？
美星既不肯定也不否定，一边不慌不忙地滤冲咖啡，一边害羞一般垂下眼帘害羞一般？
现在想起来，为什么她主动提起坏消息，却又在关键时刻抛给我了呢？顺便说一下，我的脑袋简直就是废料，和美星不可同日而语。这种情况下一般我只会推理出自相矛盾的答案，给她添乱的事比比皆是，发挥作用的时候屈指可数，她却要我指出作案人的所在。
我恍然大悟。简而言之，从这儿往后都是她自己不愿意说的内容。
或许，那位大怒的客人，不是第一次来店里？
美星很慎重地点了点头。
哈哈，我明白了，我摩挲着下巴说道，那个客人上次来店时，因某种原因对你个人怀恨在心。这次，他若无其事地再次来到塔列兰，瞅准机会把盐装入糖罐里，然后又把它混在咖啡里制造事端。过后又大声训斥你，为了达到羞辱你的目的，自导自演了这一出。
其实也可以解释为对这家店的怨恨。但只要看美星的表情，就会清楚骚扰的对象应该是她个人，她还是能够想到一些线索的。关于这么做的理由，我在某种程度上也猜到了。
我也是这么想的。美星微微泛红脸颊，跟我讲了事情的原委。
大约一个月以前，那个男子来到店里，临走时把名片塞在我手里。刚开始我以为他的工作可能和咖啡馆相关，可是看到背面特意潦草地写着手机号码，我吓了一跳坚持退还给了他。并说，你这样让我很为难。
这话好像在哪儿听过，想起来冒了一身冷汗。如果去年我也像刚才她讲的那样，被那样对待的话，即便不会记恨在心，肯定也不会再次踏进这家店。
当时，店里除了男子以外，还有几组客人。听到我们的对话，都在那儿窃笑，在男子看来，是受到了奇耻大辱吧。即使恨我，也不奇怪。
她诉说的事情经过，大体上和我预想的差不多。但正因为并非事不关己，所以我不便随意表达我的感想，只是说说无关痛痒的话。
经历了一场灾难呀！
真的是灾难啊！就因为那么无聊的事情，连我都被怀疑，真受不了！藻川突然间插进话来。
藻川整天就是一个劲儿地勾搭女孩儿，即使女孩儿冷脸相待，也从没见过他情绪低落或怀恨在心。他斩钉截铁地说那是件无聊的事，此时此刻听起来好有男子汉气概。
美星转过吧台，把刚冲煮好的咖啡放到我面前，微微冒着的热气意味着提取温度适中，满溢的香气热情地刺激着嗅觉。喝进口中后，已被磨炼得神经敏锐的舌头，在品味恰如其分的苦味和酸味的同时，还会找出轻柔地解开心结的甜味。每次品尝，都会给我带来感动。我既不会习以为常，也不会有丝毫厌烦，是实实在在给我带来幸福的一杯咖啡。
那么，好消息是指？松口气后我又问。
美星挺起胸，举起了一本宣传册。
我，要参加这个了。
第五届关西咖啡师大赛
念着封面上跃动的文字，声音自然地结巴起来，美星感到有些意外。
我还以为你肯定知道呢！
在这家店遇上理想的咖啡之前，我为了找寻美味的咖啡曾遍访各地的咖啡店和茶馆，她是知道的。她以为我一定听说过这个大赛，当然我确实知道它的存在。念起来结结巴巴，并不是因为第一次听说的原因。
这个大赛，不是已经没有了吗？
就这一句话，美星察觉了事情的真相。
啊，好像只是去年停办了而已。理由并未公开，但据传是由于第四届大赛出了点儿问题。
我对于咖啡师之间的竞争没有多少兴趣，因此对于大赛也不是很了解，但我仍然记得五年前举办第一届大赛时的情景。
在全日本咖啡协会规定的咖啡节十月一日这一天举办了大赛。在诞生了一名天才咖啡师的同时，大赛获得了圆满成功。关西咖啡行业也确实很快呈现出相当规模的盛况。
只是，当时我还没有生活在关西，对其后的进展几乎一无所知。因为根本没有耳闻，所以我估计盛况也仅仅是暂时的。在这种背景下，又听说大赛停办，我内心就得出了这个大赛不会再有的结论。五年前是第一届，今年变成了第五届，中间仅仅停办了一届，时间上对得上。
这个大赛，是在咖啡节那天召开，对吧？
今年的十月一日已经过去了，美星答道：那只是第一届。
由于年份不同，有时赶上平日有时赶上公休日很不方便，每年十一月初的周末，京都市内会举办食品相关企业的展会。从第二届开始，它变成了展会的一项热门活动。今年正好和文化节赶到一起连休三天，因此，周六布置会场、彩排，周日和周一两天作为比赛日。
我接过宣传册哗啦哗啦翻起来，无意中把心里的想法说出口来。
我还以为你和我一样，对和他人竞争不感兴趣呢。
不是想批评她，仅仅是感觉和以往的印象不同而已。并不是说自己是这个想法，要求别人也要和自己价值观相同。实际上，她志存高远不断钻研的精神，让我发自内心地为她叫好。
尽管如此，美星的回答听起来还是有些辩解的意思，是我让她做出如此反应，我感到有些过意不去。
我只是忠实地遵照已过世的太太的教诲，为客人冲煮咖啡而已。当然，曾经说过那话的是我。不过，这个关西咖啡师大赛KBC,比较特殊。因为这个大赛给我提供了作为一个咖啡师学习宝贵经验的机会。
塔列兰咖啡馆是藻川先生已过世的太太创办，夫妇二人共同经营的。美星开始在这里工作是五年前的春天，她为了升入短期大学搬到京都生活以后，一边以打工的形式在店里帮忙，一边由太太手把手地教会了咖啡的知识。因此，传承咖啡的味道是敬仰故人的最好方式。
尽管如此，她对于咖啡知识的摄取心无旁骛。况且，咖啡师这个称呼并不是从太太那里继承的，有因为喜欢而自称的因素在里面，我觉得她很有可能在咖啡师大赛上学习到了什么。
我一直很向往，还在当打工仔的第二届大赛开始，每年我都报名参加了。可是开始那三年实力不足，预赛就被淘汰。去年终于有自信了，可是大赛却未举办。今年是第四次报名，终于进入了决赛。
原来已经进行预赛了。那你直接告诉我不就行了吗？太见外了！
可是，如果冒冒失失地让你为我加油，今年也在预赛就被淘汰，那多丢人啊！我也有虚荣心和自尊心啊！
我知道。换句话说，在迄今为止的交往过程中，我感觉美星是个比较注重那些的人。
预赛好像是由资料选拔、滤冲和浓缩咖啡的萃取等基本操作技能组成。但是，与技术性的部分相比，有更加重视所工作的店铺和实际业绩之嫌，美星这样补充。塔列兰历经这半年以来的经营改善，来客数量明显增加，加之受到夏天发生的某件事的影响，意想不到地比之前更有名了。她说是这些因素使她首次通过了预赛，也是有一定道理的。另外，大赛经过了一年的间歇期，报名的人减少，也对她起了有利的作用。
然后，在距离大赛还剩一个月左右的昨天，我收到了制作好的宣传册，便想应该赶紧告诉你。
是这么回事啊！那，有多少胜算？意欲给她施加压力，我问道。
谁知道啊！我肯定会竭尽全力备战的，可这不是我能左右的。既然已经参赛，我就会瞄准冠军的。
噢，干劲这么足，很少见啊。
当然了！据说冠军除了可以拿到五十万日元的奖金外，还会以研修旅行的名义去意大利。
意大利
浓缩咖啡的原产地，咖啡师文化发祥之国。喜欢咖啡的人，不，即使不喜欢咖啡，谁又能对那些世界遗产、绝品料理没憧憬过呢？
我一口气喝干咖啡后，再一次郑重地向她露出微笑。
哎呀，美星，你冲的咖啡就是特别啊！对了，你有海外旅行的经验吗？意大利可是一个遥远的异国啊，即便是主办方会有所关照，但一个人会心中没底吧？
呃？哦，没怎么去过外国，说不担心那是谎话
那样的话，我把手放到胸前，微微行了一个礼。当美星小姐在本届大赛获胜之时，鄙人青山愿与您同行前往意大利。
哈哈，你是未打狸子先算皮价呀。美星将她狸子一般可爱的大圆眼睛眯得像狐狸一样细。不好意思，带你去有什么好处吗？比如海外经验丰富啦，语言精通啦！
很遗憾，哪个答案都是ｎｏ。哦，不，这里应该用意大利语说ｎｏｎ。
不过，我对异国文化还是有了解的哦，毕竟亲戚是美国长大的回国子弟啊！
没什么关系吧。首先旅费怎么办？即便主办方同意你同行，但我想也不会连费用都替你出吧？
去意大利，研修旅行啊。估计不需要五十万日元吧？
五，五十
她张口结舌，脸上浮现出好像报纸被揉搓成一团那样，之前从未见过的表情。
当然我不会白去，我会为此在剩下这一个月时间，发动我所拥有的全部知识，陪你练习，提出作战方案，从各种角度全力以赴支持你。我要说的是，朝着夺冠的目标我们两个人携手努力吧！
竖起大拇指，眨眼两三次。美星惊讶得下巴要掉下来，她叹着气说道：
虽然还是无法理解，行吧！
噢，真的吗？我可用耳朵真切地听到了啊!
因为如果不那样的话，你这个人从来都不会为了我而努力啊!
嗯呃喉咙深处响起了奇怪的声音。
说话带刺，并不单单是在说我懒。她是在暗地里责备我，既不想办法拉近我和她的距离，也不为了进一步发展关系而尽力。
她时常会像扎针一样说一些这样的话，这反倒让我犹豫不决，这一点她清楚吗不，这只不过是闭口不提自己的无能而已。
我自暴自弃，把头发揉搓得乱七八糟，发誓道：
我明白了，反正在你夺冠之前，我会援助你的，也只好请你加倍努力吧。如果你真的夺冠了，那么接下来就轮到我该努力的时候啦。跟你一起去意大利，我当然不会让你空手而归的。
我可用耳朵真切地听到了啊。
说完，美星轻轻地微笑了，像主动要求当证人似的，查尔斯在窗边叫了一声喵
那之后一个月，我整天泡在塔列兰，协助美星训练。本来就具备高超技术的美星，通过不断的训练，技术水平进一步提高。随着正式比赛的迫近，我甚至认为看来真的要夺冠啊。这既不来源于和其他参赛选手比较后得出的相对评价，也称不上是对于她创造出的味道的客观判断，简而言之，是毫无根据的自信。但是，她确实拥有让你不得不那么认为的、动人的力量，或者说类似于天赋的东西。
就这样，毫不夸张地讲，我们万事俱备只欠东风，静候正式比赛的开始。
然而，我们再一次被卷入奇妙的混乱中。
四年前
简直是一塌糊涂啊！
少女把下巴搭到咖啡店的吧台上，做出好像这个世界已到尽头的表情。
千家谅给她端上滚烫的咖啡，温柔地安慰她：哪有的事啊！那种大赛只要参加就意义重大。尤其是你，第一次挑战就通过预赛，不是进入决赛了嘛。
他们讨论的是日前刚刚举办的第二届KBC的话题。由于第一届时千家的优异表现被广泛报道，因此报名参赛的咖啡师人数达到了前一年的一倍以上。随之而来的是，参赛选手的水平提高了，去年已进入决赛而今年预赛就落选的咖啡师也大有人在。
在这种形势下，刚刚开始在咖啡店工作一年多的这个少女，居然闯进了决赛，实在令人吃惊。在正式比赛中，可能是输给了沉重的压力吧，最终名落孙山。那与其说是实力差距，不如说是经验之差。
千家确信，这个少女很有才能。
其实我也想像千家先生那样，让整个会场沸腾起来。
少女终于抬起了头，但胳膊肘依然支在吧台上，嘴里嘀咕着。她看起来情绪相当低落。
自千家第一届KBC夺冠以来，不仅仅是咖啡爱好者，很多咖啡师以及未来将成为咖啡师的人都来到他经营的咖啡店。有的人如饥似渴地想要套出提高技术的话题，有的人仅仅害羞似的不时地瞟几眼，还有的人开始频繁来店等，方式各不相同。
少女也是其中的一个，大约一年前第一次来到这家店。当时，千家曾劝她参加KBC比赛。那之后，她开始自称为千家的弟子，以咖啡师学徒的名义，每个月利用休息日来一两次。
还有明年呢。看你这一年来的成长，我感觉将来威胁我冠军宝座的或许会是你。千家一边盯着她的眼睛，一边说出了毫不夸张的真心话。
面对在强敌比去年还要多的第二届KBC上轻轻松松实现两连冠的天才咖啡师，她感到由衷的钦佩。憧憬有时会孕育力量的，她一定还会有更大的发展空间。
又来了！您真会说话。
看来是当作奉承话了，可脸上却露出喜形于色的样子。
看到她情绪已经平复，千家放下心来补充道：
下一届争取不留遗憾，再努力一年吧！
好的，请您看好。明年我一定要加入冠军争夺战。不管怎么说，我毕竟是您的弟子啊！
说完，少女山村明日香浮现出无忧无虑的笑容。
第二章
前 夜
1
三连休的第一天，周六下午。我打开停稳的车门，下车站在宽敞的停车场上，淅淅沥沥下着的小雨打着柏油路面。
到了，动脉艺术广场！
我撑着伞朝旁边站着的美星说。她仰头望着眼前出现的、好像仅仅将两个立方体前后错位后再贴在一起的、无风雅之趣的巨大建筑，答道：
是啊，终于到了！
感慨万千的一句话。从她第一次报名参加的第二届大赛以后，会场一直设在这里。也就是说，她来到了魂牵梦绕之地。我感觉现在开口说话未免不解风情，在她主动说什么之前，我决定保持沉默。
西行约一点五公里是距离这里最近的近铁伏见站。第五届关西咖啡师大赛的会场就设在这个动脉艺术广场。这里拥有京都最大规模的会展中心。这一次还将举办以KBC为热门活动的食品展会，除此之外，还承办各种各样的活动。说句题外话，动脉艺术这个名字，是将artery（动脉）和art（艺术）两个单词合并而成的，据说其中包含了希望它成为京都文化方面的动脉的愿望。
挺壮观的呀！我住在京都已经几十年了，还是第一次来这种地方。从驾驶室出来的藻川边若无其事地钻到我的伞下，边发出感慨。
有一半身体被挤出伞外的美星，手心朝向天空说：
天气预报确实很准，这种天气，从车站走过来一定也挺遭罪，多亏了大叔帮忙。
甭太介意。咱们一起开店，你说要加油干的时候，我也得努努力呀！藻川不好意思似的用食指搔了搔脸颊。
昨晚，终于安排好三连休期间的计划，那三天可以一直协助美星工作了。为了赛前最后一次的准备工作，我来到了打烊后的塔列兰。
工具、材料都需要自备，东西会很多呀。怎么去会场呢？
是啊，你帮我搬运的话，从车站倒也能走过去，要不换乘电车过去吧？
不过，天气预报说，明天要下雨。是不是有怕雨淋的东西啊？
啊，没想到天气的事。那样的话，坐出租
我们正商量着，藻川看着KBC的宣传册，突然插嘴进来。
那我送你们去吧，开车的话好像很近。
这么热心肠，有些意外，我和美星对看了一下。这个提议当然很难得，但美星还是客气了一下。
不用了，真的。如果是正式比赛还行，连彩排都让您陪着，实在不好意思。
没事呀！如果没有你，咱们这个店也开不下去啊。屈指可数就这么几个自家人的大舞台，这点儿小事我还是该做的。
大叔！
对于藻川这一反常态令人钦佩的表现，美星看起来深受感动。我是不会有什么异议的，于是决定顺从他的好意。就这样，在大赛的前一天，我们三人一起来到了会场。
尽管如此，美星现在还两眼闪闪发光地盯着藻川，她是不是有些过于单纯了。她和藻川相识要比我早得多，她又不是不知道他是依据怎样原则行动的人物！
确实啊，藻川也可以大显身手了。我脑海里浮现出藻川昨晚看的宣传册上带大头照的介绍参赛选手的那一页，装作若无其事的样子说道。参赛的女咖啡师全都是美女啊！
于是，藻川一下子把肩膀贴过来。
可不是嘛，尤其是，那个叫什么冴子的女孩
怪不得！是这么回事啊！
刹那间，我感觉到了犹如从地底下喷涌而出的惊人的怨念。是美星。藻川的动作挤压着我的身体，她现在整个身体都被弹出伞外，从刘海向下滴着雨滴。由于略微低着头，眼睛成为阴影，简直就像日本电影和电视剧中出现的小孩的亡灵一般。
藻川倒吸一口气。开，开玩笑的
什么开玩笑！
美星从我手中夺过伞，朝着大楼入口飞快地走去。我把双手掐在腰间，斜眼看着老头儿说道：
没想到会受这个牵连，真受不了。
还不是你点的火，你傻不傻？
她的性格为什么会变得这么刚烈？
我感觉岁数越大，越像我死去的老婆了。
我们小跑着去追她。十一月的雨格外凉，竟然能在这样的雨中发火，我又在想着还会惹她发火的事。
2
穿过自动门，进入动脉艺术广场，用手帕轻轻擦拭全身的水滴。大堂正面有一个突出的拱形接待柜台，可没人站在那里。左手可以看到比腰稍高的位置镶有薄薄的玻璃窗的小房间。边上有写着管理室字样的牌子，是管理员和保安常驻的地方吧。
指定的大展厅，应该在这里面吧！
我终于追上了美星，冲他的后背说道。美星看着楼内到处挂着的方向标志，用力地点了点头。
今天是企业展会的准备日，大展厅里人来人往忙忙碌碌。告诉站在入口处身穿工作人员制服的女孩子，我们是KBC的参赛人员后，她按人数给我们每人一个挂在脖子上的名牌，在空白处填上姓名就证明是赛会相关人员了。并没有追问我和藻川是什么人，看来这方面规定还是比较松的啊。
哇，这太壮观了！
踏入会场，我首先被展厅之大折服，完全超出预想，一眼望去，展位数绝不止二百个。各家公司都在精心制作商品展板，工作人员穿梭其间忙个不停。
美星也被这不同寻常的热烈气氛感染了。
这边是饮料，那边是烹饪器具，那边是方便食品吧？听说咖啡师大赛是热门活动，就算没有它，光转转看看就很有意思啊！
据说KBC的舞台位于大展厅最里面的西北角。透过夹在展位之间像巨大的迷宫一般的过道，渐渐地看到浓缩咖啡机、奶油粉等几个咖啡相关企业的展位。这引起了我的强烈兴趣，我一边想着过后再仔细参观参观，一边直接走过那里。这时，就像穿过森林的尽头见到了一片大草原一样，突然来到了一个开阔的地方。
好像将整个展厅环抱一样斜着设置的舞台，其中一部分铁管还裸露在外，一眼即可看出是专为大赛安装的。但宽敞得让人感觉不到这一点，我联想到了清水舞台①。上方像梯子似的金属上吊着很多灯具，那前面，对着观众席张挂的白色幕布上面用黑体字印着第五届关西咖啡师大赛。没有任何装饰的文字看起来反倒象征着大赛的郑重程度。
在放有比赛用曲尺形吧台的舞台中央，抱着电动磨豆机的工作人员向左、向右地移动着，正在确认位置。站在稍远的观众席中抱着肩膀一边观察一边发出指令的是一位四十岁左右的女性，看来是赛会相关人员。
可能是考虑不好打扰人家吧，美星几度犹豫，待女子停止指令后，从后面胆怯地问道：
那个，通知我，今天来这里
话音未落，女子便朝这边转过身来。看到美星后，她微微一笑。
是切间美星咖啡师吧，恭候多时了，欢迎参加KBC！
即使微笑，由于眉梢向上扬，还是面部紧绷的表情。长袖黑色T恤外加长到脚脖的花裙子。头发像染过一般乌黑，向上梳拢的额发，让人感觉不愧是这个时代的女性。
我是本次大赛的执行委员长，叫上冈和美。请多关照！说完伸出手来。美星用双手握住，说：我是切间美星，请多关照！
预赛的时候如果见过面，就不会有这段过程了。估计上冈是根据宣传册的照片认出美星的。
松开握着的手，上冈就势看了看手表。
哎呀，已经这个点儿了，大家都到齐了吧？
离集合时间下午三点还有一段时间。舞台不布置完毕，就没法彩排。
请坐下等等，可以彩排时，我去喊你们。
上冈手指着观众席说完，又回头对着舞台发号施令起来。
观众席大约摆着二百把折叠椅。就像传说中摩西走过的大海一样，在中间隔开形成过道。到了观众席向周围环视，发现已经有几个人稀稀落落地坐在那里了。
虽说都是第一次见面，但面孔已通过宣传册认识了。好像并没有意识到我们的存在，但我感受到他们假装若无其事却在观察美星的气氛。不言而喻，是在窥探新出现的对手的情况。
不能输给他们！我眉宇间用力，向观众席的边上看去。那里有一位女子，探身坐在椅子上，手臂和腿都交叉着
我叫藻川又次。这次参赛的不是我，那个美星咖啡师也和我培养出来的差不多
怎么回事！藻川又早早地坐在了女子旁边的椅子上，正勇敢地搭话呢。趁我们去上冈那里目光移开的瞬间，他马上展开行动了啊。那个女子，不就是藻川顺嘴说出的叫什么冴子的女孩吗？
我用手示意美星，她先是抱了下头，然后走到藻川那里。就像猫妈妈用嘴叼住自己孩子的脖子一样，拽着老头儿脑后的头发，把他从椅子上拉起来，自己赔着笑脸坐到那里。
初次见面，我叫切间美星。在京都市内一家名为塔列兰的咖啡店工作。请多关照。
你，你好
女子板着面孔，但还是点头致意了。一头波浪的茶色头发，缝隙间露出镶有宝石的耳钉，这一方面突出了她的奢华，同时也给人留下性格刚强的印象。年龄看起来比我们大一些，应该还不到三十吧。
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