像经济学家一样思考
提倡人人都读点经济学,并不是希望人人都成为以经济学为职业的经济学家.也不是因为经济学告诉了我们致富的点金术,而是因为在现代社会中人人都应该像经济学家一样思考问题.经济学家是如何思考的? 他们的思考与我们没有学过经济学
的人有什么不同? 像经济学家一样思考对个人和社会有什么好处?要了解这一切,我们先要知道经济学研究什么,以及经济学家是如何研究这些问题的.
１ 你经常处于选择之中
人们对经济学是什么有不同的理解.有人认为经济学研究经邦济世的大学问,有人认为经济学研究致富之路,有人认为经济学研究生产关系,还有人认为经济学无非是一些自命为经济学家的人的智力游戏.这些说法颇像瞎子摸象一样,都抓住了一个侧面,但又都不准确、不全面.要了解经济学研究什么,还要从经济学的起源谈起.
人类社会的基本问题是生存与发展.生存与发展就是不断地用物质产品以及劳务来满足人们日益增长的需求.需求来自于人类的欲望.欲望的特点在于无限性,即欲望永远没有完全得到满足时.一个欲望满足了,又会产生新的欲望.用中国的一句俗话来说,就是人心不足蛇吞象.在中文中这句话有点贬义.中国传统道德观是存天理,灭人欲,把人的欲望作为罪恶之源.其实,人心要足了,社会还会发展吗? 正是欲望的无限性推动了人类不断去追求,去探索,这才有了社会进步.
人的欲望要用各种物质产品或劳务来满足,物质产品或劳务要用各种资源来生产.但谁都知道,自然赋予人们的资源是有限的.一个社会无论有多少资源,总是一个有限的量,相对于人们的无限欲望而言,资源量总是有限的、不足的.这就是经济学家所说的稀缺性.这里所说的稀缺不是指资源的绝对量多少,而是指相对于无限欲望的有限性而言,再多的资源也是稀缺的.稀缺性是人类社会面临的永恒问题,它与人类社会共存亡.当穷国政府为把有限的财政收入用于基础设施建设还是教育方面而争论不休时,富国政府也为把收入用于国防还是社会福利发愁;当穷人为一日三餐担心时,富人正在考虑是打桥牌还是打高尔夫球.这些都是稀缺性不同的表现形式.
稀缺性决定了每一个社会和个人必须做出选择.欲望有轻重缓急之分,同一种资源又可以满足不同的欲望.选择就是用有限的资源去满足什么欲望的决策.选择要决定用既定的资源生产什么、如何生产和为谁生产这三个基本问题.这三个问题被经济学家称为资源配置问题.经济学正是要研究选择问题的,或者说研究资源配置问题的.正是在这一意义上,经济学被称为选择的科学.美国经济学家斯蒂格利茨在他的?经济学?中就指出：经济学研究我们社会中的个人、企业、政府和其他组织如何进行选择,以及这些选择如何决定社会资源的使用方式。
我们说经济学研究选择问题或资源配置并不是说它可以直接告诉你如何去做,而是向你提供一套解决这个问题的工具和方法,告诉你解决这个问题可供选择的思路.经济学的理论并不难,难的是运用.能否用这些理论去赚大钱或经邦治国,则取决于你的悟性.例如,经济学告诉我们,个人或国家之间的贸易有利于双方.这就是说,通过贸易来配置资源可以增加双方的福利.这个原则很简单,但与谁贸易、如何贸易则是复杂得多的问题,不能灵活地处理这些问题,贸易的好处恐怕只是纸上谈兵.
总之,经济学产生于稀缺性,它要解决任何一个社会和个人都面临的选择或资源配置问题.因此,经济学是一门与我们每个人都密切相关的科学。这正是我们要学习经济学的基本原因。
薄利多销与谷贱伤农
在以上的分析中,我们说明了需求量与价格之间反方向变动的关系.但从经验中我们可以知道,这两者并不是同比例变动的.例如,如果中小学教科书和小说书都提价５０％,谁都知道中小学教科书的需求量几乎不会减少,而小说书的需求量则会大大减少.说明需求量与价格之间数量关系的概念是需求弹性.这个概念对我们运用供求关系分析各种经济问题是十分有用的.
需求弹性又称需求价格弹性,指需求量变动对价格变动的反应程度,用需求量变动的百分比除以价格变动的百分比来计算.例如,某商品的价格上升了１０％,需求量减少了１５％,则需求弹性为１．５按计算应该是－１．５,为了方便取其绝对值.
不同的商品需求弹性不同.如果需求弹性大于１,则为需求富有弹性;如果需求弹性小于１,则为需求缺乏弹性.需求富有弹性是小幅度的价格变动引起需求量大幅度变动如小说书,需求缺乏弹性是大幅度的价格变动引起需求量小幅度变动如中学教科书.决定某种商品需求弹性大小的因素主要是需求强度和替代品的多少.一般而言,生活必需品缺乏弹性而奢侈品富有弹性,替代品越少越缺乏弹性,替代品越多越富有弹性.例如,中小学教科书就是由于必需且无替代品指定用书极为缺乏弹性;小说书则属于休闲的奢侈品且有许多替代品其他休闲类书而富有弹性.从需求弹性我们还可以推导出其他弹性：某种物品需求量变动与收入变动之间的关系是需求收入弹性;一种物品需求量变动与另一种物品价格变动之间的关系是需求交叉弹性;某种物品需求量变动与该物品广告支出变动之间的关系是需求广告弹性;某种物品供给量变动与其价格变动之间的关系是供给弹性,等等.这些弹性概念对我们分析许多现实问题极为有用,是重要的分析工具.我们来看两个例子.
例一：为什么某种化妆品降价会实现薄利多销,而小麦降价却使农民受损失.
我们知道,化妆品属于奢侈品且有众多替代品,因此,需求富有弹性.需求富有弹性的商品价格变动百分比小,而需求量变动百分比大.总收益等于销售量即需求量乘价格.当这种物品小幅度降价时需求量大幅度增加,从而总收益增加,这就是薄利多销的含义.但小麦属于生活必需品且替代品少,因此,需求缺乏弹性.需求缺乏弹性的商品价格变动百分比大,而需求量变动百分比小.当这种物品大幅度降价时需求量只有少量增加,从而总收益减少.这就是谷贱伤农的原因.
例二：如果对高档奢侈品征税,谁将承受这种税收的负担.
乍一看,答案很简单,谁购买这些高档奢侈品当然是谁纳税,谁承受税收负担.实际上问题并不是这么简单,直接纳税人并不一定是最后的税收承担者.有些税纳税人也是税收承担人,如个人所得税.但有些税纳税人可以把税收负担转嫁出去,如香烟的税收由生产者和经营者交纳.但可以通过提价来转移给消费者,实际最后是烟民承担了税收负担.这个问题是税收归宿问题,涉及税收负担在生产者和消费者之间的分摊.税收分摊则与弹性概念相关.一般来说,如果需求富有弹性而供给缺乏弹性,税收负担主要由生产者承担;如果需求缺乏弹性而供给富有弹性,则税收负担主要由消费者承担.香烟就是后一种情况,而高档消费品则属前一种情况.高档奢侈品属奢侈品且有众多替代品,需求富有弹性,但在短期中生产难以减少,故而供给缺乏弹性.这样高档奢侈品的税收实际落在了生产者身上.１９９０年美国国会决定对豪华汽车、游艇等高档消费品征税,其目的是让消费这些物品的富人交税,以帮助穷人.结果富人不消费这些物品用国外旅游等替代,税收由生产者承担,生产者无法经营只好解雇工人,旨在帮助穷人的政策却害了穷人,１９９３年不得不取消了这种税收.
以上这两个例子说明,弹性的概念对产品定价、政府制定政策都十分重要.了解了这个概念使你对许多问题的分析会更深入,能通过现象看到本质,因此,弹性概念是供求分析工具中一个重要的组成部分.供求由生产者与消费者决定,那么,消费者与生产者又如何决策呢? 这正是我们以下几章的内容。
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