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入选《亚洲周刊》中文小说百强榜。
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| 內容簡介： |
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本书是名家唐浩明的代表作。小说从曾国藩母丧丁忧，却在太平天国起义时受命创办湘军写起，到他平灭起义，受封侯爵、两江总督，再到他剿捻失利、处理天津教案遭骂，以及他发起洋务运动的经历，精彩描述了他波澜壮阔、亦荣亦辱的一生。也对晚清政治腐败、民生凋敝、天下纷乱的情景进行了深刻的揭露。并从思想上对曾国藩这样一个复杂的历史人物进行了全面而富有见解的剖析。
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| 關於作者： |
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唐浩明，著名作家，湖南人，湖南省作协主席，岳麓书社高级编审。以《曾国藩》一书蜚声海内外，获奖无数，出版国际国内各种版本十余种，总销量上千万。后又推出长篇小说《张之洞》《杨度》等，屡受好评。
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| 目錄：
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目录
第一章
田镇大捷
一 曾国藩身着朝服，隆重地向湘勇军官授腰刀 001
二 曾国华率勇来武昌，王璞山请调回湖南 008
三 周国虞横架六根铁锁，将田家镇江面牢牢锁住 012
四 三国周郎赤壁畔，美人名士结良缘 015
五 从蕲州到富池镇，太平军和湘勇在激战着 030
六 彭玉麟洪炉板斧断铁锁 037
七 委托东征局办厘局 041
八 康福带来朝廷绝密 044
第二章
江西受困
一 浔阳楼上，翼王挥毫题诗 060
二 水陆受挫，石达开一败曾国藩 067
三 水师被肢解，石达开二败曾国藩 071
四 湘勇厘卡抓了一个鸦片走私犯，他是万载县令的小舅子 076
五 参掉同乡同年陈启迈的乌纱帽 084
六 塔死罗走，曾国藩感到从未有过的空虚 087
七 樟树镇受辱，石达开三败曾国藩 092
八 在最困难的时候，曾氏三兄弟密谋筹建曾家军 100
九 邹半孔出卖奇计 107
十 大冶最憎金踊跃，哪容世界有奇材 112
十一 重踏奔丧之路 119
第三章
进军皖中
一 丑道人给曾国藩谈医道： 岐黄可医身病，黄老可医心病 127
二 曾国藩细细地品味《道德经》《南华经》， 终于大彻大悟 137
三 敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌 142
四 巴河舟中，曾国藩向湘军将领密授进军皖中之计 151
五 东王显灵 159
六 七千湘勇葬身三河镇 163
七 曾国华死而复生，不得已投奔大哥给他指引的归宿 169
八 李鸿章给恩师献上皖省八府五州详图 177
第四章
总督两江
一 天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠 187
二 江南大营溃败后，左宗棠乘时而起 194
三 想起历史上的权臣手腕，曾国藩不给肃顺写信感恩 198
四 定下西面进攻的制胜之策 203
五 纹枰对弈，康福赢了韦俊 207
六 施七爹坏了总督大人的兴头 217
七 李元度丢失徽州府 221
八 曾国藩卜卦问吉凶 225
九 李鸿章一个小点子，把恩师从困境中解脱出来 228
第五章
强围安庆
一 围魏救赵 235
二 调和多鲍 244
三 夜袭黄州府 248
四 上了洋人的大当 254
五 左宗棠宴客退敌 262
六 荒郊古寺遇逸才 268
七 血浸集贤关 275
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| 內容試閱：
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第一章 田镇大捷
一 曾国藩身着朝服，隆重地向湘勇军官授腰刀
由于岳州和武昌、汉阳的攻克，湘勇的大小头目都升了官。胡林翼升为湖北按察使，罗泽南升为浙江宁绍台道，彭玉麟升为广东惠潮嘉道，杨载福擢常德协副将，鲍超擢参将，李元度、李续宾、王錱等营官及郭嵩焘、刘蓉、陈士杰等幕僚都有迁升。唯独救了曾国藩命的康福没有得到一官半职，大家都从心里佩服曾国藩不以公职报私恩的品德。绝大部分勇丁都在进入这几个城镇的头几天里，抢足了金银财宝。除上缴部分给什长、哨长和营官外，其余的便自己留下，托人辗转送回家去。又是升官，又是发财，算是真正尝到了打胜仗的甜头，湘勇士气高涨，渴望着早日离武昌去打江宁。都说长毛把江宁建成了小天堂，那里金银如海、财货如山，弄得湘勇个个垂涎欲滴，夜夜做着买田起屋、娶亲讨小、衣锦还乡的美梦。太平天国西征军在蕲州至田家镇一带重兵防守，欲与湘勇决一死战的消息，很快传到湘勇大营。曾国藩与胡林翼、罗泽南、塔齐布、彭玉麟、杨载福等反复计议三路进军的决策和具体细节。
【唐浩明评点：曾氏虽失去了署理湖北巡抚，却也得到了一个兵部侍郎衔。这当然也是一个虚的，既不可能在兵部拥有现任侍郎的权力，更不可能凭着这个头衔去号令地方，只是相对于前面的三品顶戴而言，算是提高了一步。曾氏尽管心中不甚快慰，但毕竟朝廷还是奖赏了，更重要的是，武昌、汉阳两城的攻下，使湘军士气大涨，军心大固，从上到下跃跃欲试要夺取更大的胜利。对于军事统领来说，这份成就感是不需要什么奖赏来评估的，何况这个时候的曾氏也通过此仗而对自己能力的认识大大提高。拿下江宁，收复江南半壁河山建不世之功的信心很可能就萌生在此时。对这个前景的憧憬，一定会远远超过暂失巡抚的不快。这可以从他积极部署三路人马，水陆同时进军下游的行动中看出来。】
这天中午，彭毓橘带领亲兵抬了一个大木箱进来报告：一百把腰刀已打好，请大人过目。亲兵撬开木箱，从中取出一把来。曾国藩见腰刀果然打造得精美，熟铁皮制就的刀鞘上，用铜钉钉出一朵朵云形花纹，铜钉锃亮，如同黄金般闪光；刀把上镶嵌着墨绿色南阳玉。曾国藩将刀抽出，立时便有一道寒光扑面而来，刀刃锋利，手不敢试。刀面正中端端正正刻着殄灭丑类，尽忠王事八个大字，旁边是一行小楷涤生曾国藩赠，边上另有几个小字，那是编号。曾国藩一连看了几把，把把如此。他很满意，吩咐将木箱抬进里屋。
湘勇官兵打仗立了功，可以按朝廷规定升官晋级，这是出自天恩。曾国藩想，还必须用一种方式来表达他个人对部属的奖励和赏识。用什么方式呢？过多地发赏银，他觉得有违于自己不怕死，不要钱的宣言；拜把结兄弟，这是山大王的行为，他又鄙夷不屑为。曾国藩想了很久，终于想出赠送腰刀这个好主意。武职不用讲了，即使是文职，既然在军营效力，就要有尚武精神。以个人名义赠送一把腰刀，既表达了自己与对方的特殊感情，又是鼓励湘勇的尚武精神。第一批受刀者，人数要少，仪式要安排得异常隆重，使他们感到无上的光荣。这把亲赠的腰刀，今后要成为湘勇官兵人人企望的最高奖赏。
次日下午，秋阳灿烂，湖北巡抚衙门头进二进两栋房屋之间宽阔土坪上，聚集着近四百名湘勇哨长以上的军官。他们一律按朝廷所授的官衔品级穿着蟒服，前后缀着补子。这些哨长以上的军官，无论授文职还是授武职，品级都不高，大部分在七品以下，黑底补子上五彩金线绣的多为鸂鶒、鹌鹑、练雀、犀牛、海马等，伞形红缨帽上戴的是起花或镂花金顶，插的是用鹖尾制的蓝翎。一色簇新的衣帽，加上耀眼的刺绣和闪光的翎顶，真个是花团锦簇，美不胜收。湘勇这批军官，大半出身书生，少部分来自无业游民和乡下作田人。不久前还是毫无功名的寒士细民，今日一旦穿着日思夜想的官服，个个脸上流光溢彩，无异步入洞房时的新郎。不过，他们不明白，今天并非喜庆节日，为何要如此隆重对待？
正在大家议论纷纷的时候，亲兵高喊：曾大人到！
土坪上叽叽喳喳的声音顿时停息，全体军官一律挺直腰板，翘首肃立。只见曾国藩从二进厅堂里迈着稳重的步履，威严地走出来。这批跟随曾国藩近两年之久的湘勇军官们，此刻第一次看到他身着朝服出现。昨天，曾国藩拜发了给皇上的《陈明服阕日期折》，报告三年（实际上只有二十七个月）守制期满，从明天起释服。今天，曾国藩头戴装有起花珊瑚红顶帽，身穿石青四爪九蟒袍服，缀着绀色丝绣锦鸡补子，束一根金方玉版中嵌红宝石腰带，脚登粉底黑缎朝靴，显得格外高贵庄重。身后跟着穿三品文官服的胡林翼、一品武官服的塔齐布、四品文官服的罗泽南、彭玉麟和二品武官服的杨载福。土坪上的军官们心里猜测，今天一定有非常喜事。
曾国藩站在屋檐下高出地面三四尺的台阶上，用他特有的尖利目光，打量台阶下这批新着官服的军官们。荆七搬出一把虎皮交椅放在他的身后。曾国藩皱了下眉头，挥手叫他搬走。他轻轻地咳了一声，然后提高嗓门，用洪亮的湘乡官话说：诸位，本部堂奉皇上之命，受父老之托，训练乡勇，讨伐叛逆，已近两载。上赖皇上如天之福，下靠将士忠愤之心，虽经百端挫折，又遭岳州、靖港之败，然我湘勇非但没有压垮，反而愈战愈强。湘潭胜仗、岳州胜仗，使我们在家乡赢得英名。现在我们又攻克武昌、汉阳，更是威镇寰宇。这是我们全体湘勇将士的光荣。
说到这里，曾国藩灼灼逼人的目光将所有军官又横扫了一眼，见他们个个神采焕发，又兴奋地说下去：今天，各位都已荷蒙酬庸，升官晋级，有的已成为朝廷命官，有的正候补待缺，不久就可以授予实职。总之，都已解褐释布。不仅为自己，也为列祖列宗、为妻子儿女争得了风光荣耀。这些靠何而来？除靠皇上的格外施恩外，靠的是全体将士服从命令、精诚团结、勇猛刚强、百折不屈的精神。本部堂以为，这十六个字，便是我们湘勇的精神。本部堂最看重的就是这种精神，战果尚在其次。要彻底剪灭长毛，光复江宁，就要靠发扬光大这种精神。为此，特举办今天的授奖大会。
湘勇军官们这才知道今天这个不同寻常的集会的目的。统帅要授什么奖呢？授给哪些人呢？就像盯着变戏法的魔术师一样，全体军官怀着极大的兴致注视曾国藩。这时，彭毓橘指挥两个勇丁抬着一个木箱出来。勇丁解开绳索，揭开盖板，顿时，台阶上一片光亮。站在前面的军官们禁不住诱惑，纷纷伸头探脑，有的似乎隐隐约约地看到了什么，不时发出啧啧声。彭毓橘从木箱里拿出一把腰刀来，近四百双眼睛一齐集中到这把腰刀上。曾国藩神情凛冽地说：本部堂新近在武昌打造了五十把上等腰刀。每把腰刀上都刻有殄灭丑类，尽忠王事八个字，这是本部堂对各位的期望，也是三湘父老对各位的期望，愿它成为我全体湘勇的志向。曾国藩原拟发一百把腰刀，昨天夜晚临时又改变了主意，改发五十把，以此来提高身价。第一号腰刀发给谁呢？他苦苦地思索良久。论湘勇的首创之功，第一号应属罗泽南。论攻打城池的贡献，第一号应属彭玉麟。论官阶品级，第一号应属塔齐布。论劝他出山办团练之力，第一号应属郭嵩焘。论对他个人的恩情，第一号应属康福。想到德音杭布和多隆阿一先一后地到来，想到他们两人的背景，直到今天凌晨，他才把第一号腰刀的属主定下来。曾国藩在台阶上高喊：湖南水陆提督塔齐布！
到！塔布齐气宇轩昂地走上台阶，对着曾国藩恭恭敬敬地行了一礼。
训练湘勇，劳绩卓异，攻城略地，连战连捷，塔齐布乃湘勇中第一功臣。本部堂赠你第一号腰刀。
塔齐布双手接过，雄赳赳地走下去。正在大家无限羡慕之际，彭毓橘又从木箱里拿出一把腰刀，递到曾国藩手中。
浙江宁绍台道道员罗泽南！
到！罗泽南跨上台阶，也行了一礼。
创办乡勇，厥功甚伟，指挥作战，谋勇出众。罗泽南为湘勇德高望重之功臣。本部堂赠你第二号腰刀。
罗泽南庄重地接过腰刀下去。曾国藩又高声喊道：
广东惠潮嘉道道员彭玉麟！
到！
创建水师，从无到有，纵横大江，扬我湘威。彭玉麟乃我湘勇水师众望所归之大将，本部堂赠你第三号腰刀。
湖北按察使胡林翼！
到！
书生从戎，鸿韬伟略，立功鄂省，英名远播。胡林翼为我湘勇陆师杰出之大将，本部堂赠你第四号腰刀。接着，曾国藩将腰刀依次赠给郭嵩焘、杨载福、王錱、李续宾、李元度、李孟群、刘蓉、陈士杰、鲍超、康福、周凤山、刘松山、彭毓橘等共四十七人。阳光照在刀鞘刀把上，五光十色，绚丽夺目。有的喜不自禁地将腰刀抽出，立刻就有一股强烈的光束，刺得人睁不开眼睛。旁边的人称赞着。欣赏、赞叹、艳羡、嫉妒，各种复杂的心情，在受刀者和旁观者的心中翻腾。这四十七把腰刀发下来，犹如一批火药弹投在干草堆里，顷刻劈劈啪啪，烧出腾空烈焰；又如一阵狂飙袭击海面，顿时澎澎湃湃，卷起滔天巨浪。湘勇军官们的议论嘈嘈切切，眼光热辣辣的。多好的腰刀！多令人爱重的奖赏！军官们心里想着，口里念着，仿佛皇上所赐的翎顶蟒袍，都在这把腰刀面前失去了迷人的光彩。
各位弟兄，曾国藩浑厚的湘乡官话又响起来了，把沉浸在喜庆气氛中的湘勇军官们唤起，本部堂打造的五十把腰刀，已发下四十七把，还剩下三把。没有得到腰刀的弟兄们，可以上台阶来自报战功。本部堂将视功业劳绩，择优奖赠。
就像在烧得滚烫的油锅里骤然泼上一瓢水，湘勇军官队伍里开了大炸。有的在咧嘴大笑，有的在挠耳抓颈，有的在怂恿别人，有的在独自思考，有的头上汗珠直沁，有的脸色铁青，个个心里发痒，人人跃跃欲试，但却没有人敢跳上台阶。
曾大人，你不奖我一把腰刀，我心里不服！突然，一个愣头小伙冲出队伍，纵身一跳上了台阶。众人看时，原来是宾字营左哨哨长刘连捷。 刘连捷跳上台阶后，两腮涨得通红，一时反而说不出话来。曾国藩十分欣赏刘连捷这种毛遂自荐的勇气，分外和气地对他说：你当众说说，你有哪些战功？
刘连捷望着曾国藩赞许期待的眼光，心神安定下来，大声说：湘潭之战，我杀了十几个长毛。岳州之仗，我缴获长毛一门大炮。武昌城破，我第三个冲进城内，杀老长毛五人、两司马一人，夺长毛黄旗十面。曾大人，凭这些战功，我可以得腰刀吗？
曾国藩眼中射出惊喜的光芒，高喊：刘连捷，你是本部堂没有发现的少年英雄。有这样大的战功，如何不能得腰刀！彭毓橘拿刀来！
刘连捷喜从天降，两眼潮润。他双膝跪下，然后两手过头，从曾国藩手中接过第四十八号腰刀，再站起来，将刀抽出，对着众人在空中一扬，高叫：殄灭丑类，尽忠王事！最后轻轻一跃，跳进了队伍。刘连捷意外地获得一把腰刀，给那些未得到者增加了无穷勇气。随着刘连捷的双脚刚从空中落地，一双飞毛腿早已踩在台阶上。众人看时，原来是水师第一营左哨哨官宋国永。
曾大人，这腰刀我也要一把！
你凭什么要？打湘潭时，我一人从长毛手里夺得三只战船。打岳州时，我纵火烧掉长毛两船粮食。打武昌时，我杀死八个广西老长毛。
宋国永正叙说着，底下一人大叫：曾大人的腰刀当送与我！
说话间，也纵身跳上台阶。大家看时，此人是老湘营后哨哨长张运兰。他不待曾国藩问，便自报功绩：曾大人，我随璞山征伐野人山，杀征义堂贼匪三人。岳州城里，我率先冲进被长毛占据的知府衙门，活捉衙门里老少长毛十三口。武昌城里，又夺取长毛火药库，缴获各种武器数百件。
突然又有人在底下大喊大叫：若他们都可得腰刀，我王可升得不到，我要跳长江自杀！
众人被吓了一跳，只见王可升脸色惨白地奔上台阶，气急败坏地推开宋国永和张运兰，吼道：这腰刀是我的！
宋国永捋起袖子，挥出拳头，恶狠狠地说：你小子逞什么狠？老子拳头可不认人！
王可升也摆开架势，凶煞煞地说：老子用不着摆功，今日把你打下台阶，就是老子的功劳！
二人正要对打之时，蓦地一人如同从天降下一般，跳入二人之间，大声笑道：二位老弟都给我下去，曾大人的腰刀我都没拿到，岂轮得到你们？
众人看时，这人原来是水师二营前哨哨官邓翼升。他转而对台阶下的人说：老子一人得长毛大炮五门，杀军帅、旅帅各一名，老子都得不到腰刀，谁敢得？
四人都在台阶上摩拳擦掌，恨不得拼个你死我活。曾国藩喝道：都给我住手！
四人都僵着。曾国藩抬头见天上远处一行大雁正由北向南飞来，立时有了主意。他对台阶下的军官们喊：还有谁要腰刀？都上来！
话音刚落，又有三名哨长跳上台阶。等了片刻，见无人再上，曾国藩对台阶上的七个人说：诸位都是勇敢杀贼的壮士，都可得到一把腰刀，可惜本部堂只有两把了，过去的战功都不再提，今日当着诸位兄弟的面来一试硬功夫。
七人一听，以为是要斗打，都暗暗运气。
彭毓橘！曾国藩喊，你给我拿一张好弓和七支好箭来。
彭毓橘从后屋背出一张雕花强弓，手里拿着七支长箭。曾国藩说：大家看天上一行大雁正结伴南行，每人一支箭，不论何人，射中者，本部堂一律赠腰刀一把。
台阶下一片欢呼。最先上来的宋国永屏息静气，心中默默祷告完毕，嗖地一箭射出，却是一支空箭！可惜！在众人惋惜声中，宋国永知趣地走下台阶。第二箭是张运兰射的，随着箭离弦的响声，几声凄厉的雁叫传来，一只灰色大雁沉重地摔在土坪上，在众人的鼓掌声中，曾国藩将第四十九号腰刀郑重赠予张运兰。张运兰神气十足地跳下台阶。第三箭、第四箭、第五箭都是空箭，三人垂头丧气地下去了。第六箭轮到王可升。他运足气，两眼鼓起，一箭射出，又一只褐色大雁摔了下来。众人高呼。曾国藩将第五十号腰刀送给王可升。底下有人在喊：邓翼升，不要射了，腰刀没有了！
这邓翼升素称湘勇中的射雕手，他有意最后出手，来个后来居上，却不想张运兰、王可升的箭法也高超，将两把腰刀夺去了。他天生要强，心想：就是得不到腰刀，也难得有这样好的机会在曾大人和众人面前露一手。他不慌不忙，心平神定，放开虎腿，伸长猿臂，瞄准天上的雁群，口中喊了一声着，一支箭飞也似的直指蓝天而去，眨眼间又折了回来，土坪上传出沉重的扑扑声。大家看时，都惊呆了，原来一支箭贯穿两只大雁。近四百名军官一齐欢呼，掌声雷动。曾国藩紧紧抓住邓翼升的肩膀，激动地说：不想今日在湘勇中复出养由基、纪昌。
然后转过脸对全体军官说：本部堂赠送腰刀的目的，是鼓励湘勇将士多立战功，多出英雄。今有一箭贯双雁的神射手，本部堂岂能吝一腰刀而不奖赏？彭毓橘，你明日再去打造一把好腰刀，本部堂要亲自给今日养由基赠刀！
二 曾国华率勇来武昌，王璞山请调回湖南
第二天午后，曾国华带领在湘乡招募的五百勇丁来到武昌 。曾国藩见到这个出抚给叔父的六弟，心中很是高兴。四个弟弟，他认为最有出息的便是这个为人倜傥雄奇的六弟。国华告诉大哥：九弟因妻子临产，过两个月再来，要大哥在攻打江宁时，给他留个立功的机会；又说满弟被裁回家心情抑郁，得知武昌大捷后，更为自己羞愧。国藩听后哈哈大笑。他一一问了家中情况，知老父康健，儿子读书用功，甚是放心。国华捎来两封信，一封是左宗棠的，一封是骆秉章的。攻下武昌，曾国藩向朝廷保奏出力官员，没有忘记在长沙的左宗棠的功劳，特地给他保了一个知府衔，赏戴花翎。他想左宗棠此信必定对老朋友的厚意会有所表示，谁知抖开信一看，却大出意外。左宗棠在几句寒暄后，写道：
吾非山人，亦非经纶之手，自前年至今，两次窃预保奏，过其所期。来示谓以蓝顶花翎尊武侯，大非相处之道。此次克复武昌，吾相距七百余里，未尝有一日汗马功劳，又未尝偶参帷幄计议，何以处己？何以服人？方望溪与友论出处，天不欲废吾道，自有堂堂正正登进之阶，何必假史局以起？此言即是。吾欲做官，则同州直隶州亦官矣，必知府而后为官耶？且鄙人二十年来，所尝留心自信可称职者，唯督抚而已。以蓝顶尊武侯而夺其纶巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不当武侯之意，而令此武侯为讪笑。特将蓝顶花翎原璧奉还。
曾国藩览毕微笑说：人说季高可大授而不可小知，可用人而不可为人所用，果然不错。又问弟弟，季高近来得意吗？
我在长沙听官场上说，湖南只知左师爷，不知骆中丞。
有这等事？
国华笑笑说：有人讲了个故事：有天骆中丞在签押房办事，听衙门外三声炮响，惊问何故。仆人答：左师爷正拜折。骆中丞先是吃一惊，随即平静地说：到左师爷那里拿底稿来给我看看。骆中丞不过右副都御史的衔，季高现在被人称为左都御史了。
曾国藩大笑：这样的师爷，历史上怕找不出第二个，难怪他不受知府顶翎。
国华说：骆中丞这个巡抚也做得太可怜了。若是我，哪怕他左宗棠真有诸葛亮之才，我也不能让他爬到我的头上。
骆籲门也是没有办法，又无做巡抚的才干，又要恋栈，就只得听季高的了。曾国藩说着再拿起骆秉章的信来看。信中说湖南匪乱又起，四境不得安宁，若有可能，请借一营劲旅回湘剿匪安民。曾国藩问：省里会匪又起了？
天地会、征义堂、串子会、半边钱会、一股香会都在闹，骆中丞一天到晚如坐水火之中。国华答道，据说串子会拟攻长沙，声称要为林明光报仇。
看来林明光真是串子会的人，关站笼不冤枉。
林明光其实不是串子会的人，串子会是借机与官府作对。
停了一会，曾国藩问六弟：县里还安静吗？最近有何新闻？
哦，真的，大哥不问起，我倒忘记告诉你一桩事。国华将凳子移动一步，靠近大哥身边小声说，我来的前两天，听说璞山在家的两个弟弟开琳、开化也在乡里招募勇丁，说是奉令组建两营人马来大营效力。曾国藩一惊，说：奉谁的令？我怎么不知道？
国华压低声音说：我看璞山这人有野心，他是想壮大自己的力量。大哥，你可不能做骆籲门，让璞山做起左老三来了。
曾国藩蹙紧眉头，沉默不语。国华见大哥心中不快，后悔这句话说得过分了。他有意转换话题：大哥，我一向只知读书作文，从未带过勇，以后还请大哥多多指教。
带勇之法，曾国藩想了想说，为兄这两年来的体会是，以体察人才为第一，整顿营规，讲求战守尚在次之。制胜之道，有的人归结在使用坚船利炮，其实，在人而不在器。故你最要紧的，不是在多添刀炮马匹，而在于慎选哨官哨长。
曾国华为人眼界甚高，平日里只服自己的这个大哥，别人都不放在眼里。此刻他知道大哥是在给他传授真正的学问，便恭恭敬敬地端坐聆听。
选择哨官哨长，主要在实心办事，有忠义血性；其次在能吃苦，号令严明，有智谋。此中尤以实心办事最为重要。实心，就是真心实肠，朴实稳当，这是第一义。至于算路程之远近，算粮草之余缺，算彼己之强弱，都是第二义了。这也就是德和才之间的关系。德才兼备最好，二者不可兼得，宁可用才低点而德好的人，决不可用才高德薄之人。
国华点头称是。曾国藩知道弟弟的脾性，又说：衡人亦不可眼界过高。人才靠奖励而出。大凡中等之才，奖率鼓励，便可望成大器；若一味贬斥不用，则慢慢地就会坠为朽庸。对待部属，大哥有两句话，望弟切记。
国华望着大哥，诚恳地说：请大哥赐教。
这两句话是：扬善于公庭，规过于私室。
国华点点头，轻轻地重复一遍。
曾国藩又说：我明天给你派几个好哨官，日后要靠你自己慎选帮手。
兄弟二人正说话间，王錱进来了。国华与王錱相见，甚是亲密，互道思念之情。王錱对国藩说：昨天涤师亲授腰刀，在二万湘勇中影响甚为剧烈。
得腰刀者，莫不感激涤师知遇之恩，发誓要跟着涤师，万死不辞。没有得到的，不少人找到我，要我禀请涤师再打造五十把，他们要凭战功来获取。曾国藩捋着长须，开怀大笑：好！看在璞山的面上，再打造五十把。
王錱很得意，说：听说日内即将整师东下，自古战胜攻取，靠的是奇谋妙策。学生现有一奇策，不知可用否？曾国藩说：璞山有何妙计，尽管说。
据情报，长毛伪燕王秦日纲收集武昌溃卒，在蕲州至田家镇一带设下防线，其企图在阻我长江水师。蕲州至田家镇地形险峻，敌人已重兵把守，胜负难卜。长毛伪翼王现据九江。九江兵力已溯江而上，城内必然空虚。我军不如暂不惊动田家镇之贼，而出奇兵突袭九江。九江危急，则贼之人马必回援。那时，我水陆大军将顺利冲破蕲州、田家镇，会师于九江城下。若此策可行，学生愿率五千人马星夜奔驰江西，擒石达开于九江。王錱一番话说得气概昂扬。
曾国藩一边捋着胡须，一边微闭着双眼在认真地听。他不以王錱此策为然。待到王錱说完，他缓缓地说：用兵打仗，虽常有奇策，但只可偶尔用之，不可倚为根本。稳当平实者，常操胜券。璞山刚才所说的，名为围魏救赵，实乃越寨进攻。依我看，把握不大。
王錱满腔热情，遇到的却是一盆冷水，心中颇为不快，但他不甘心放弃，想用前代成功的战例来说服曾国藩：涤师，越寨进攻，古来多有成例。宋明帝泰始二年，晋安王子勋作乱。官军与乱军相持于浓湖，久未决。时官军在下游赭圻，乱军袁凯在上游浓湖，另一将刘胡又在上游鹊尾。官军龙骧将军张兴世越浓湖而攻鹊尾，最后鹊尾、浓湖二处相继而溃。当时情形，与今日颇相似。
王錱不愧罗泽南的头号高足，书读得很好，此时引用这个战例也十分恰当。对这一点，曾国藩暗中赞赏，但这种赞赏，他只藏在心里，不愿表露出来。他不正面回答王錱的挑战，而讲出一个相反的战例：陈文帝天嘉元年，王琳屯长江西岸之栅口，侯瑱屯长江东岸之芜湖。王琳越侯瑱直趋建康，侯瑱出芜湖尾随其后。时西南风急，王琳掷火烧侯瑱船，结果皆反烧己船。
侯瑱发艨艟以击之，琳军大败。此越寨进攻失败之例。王錱辩解：此乃王琳无才，西南风起，岂能再用火烧尾后之船！曾国藩说：你说的有道理。但我问你，九江空虚，你有无确报？石达开乃贼中枭雄，你五千兵何能使九江惊慌？倘若田镇之兵并不回援，非但不能调虎离山，反而分散我军兵力。且三路进兵已成定局，不便再行更改。
王錱听了很不是滋味，他知道再说也是空的，便问：请问三路人马如何布置？
曾国藩说：北路由多隆阿、桂明统率，沿河口、杨逻、巴河、兰溪、茅山镇东下，驻扎蕲州；南路塔智亭任统领，罗山、迪庵、春霆为分统领，由纸坊南下至山坡，再转向东，由金牛堡、大冶方向向江边靠拢；中路水师雪琴为统领，厚庵、鹤人（李孟群字）为分统，沿江东下。三路大军在蕲州会合。润芝新授湖北臬司，守土为其责任，则镇守武昌，不随军出发。
王錱听说鲍超都当了分统，却没有自己的份，老大不快。其实，鲍超这个分统，本是王錱的，只是刚才听了国华的话后，才临时改变主意。曾国藩决不能容忍有人背着他，在湘勇中培植自己的私人势力。他原本极喜王錱的才能，野人山一仗后，更器重王錱了。但后来，曾国藩发现王錱越来越心高气傲起来，常常自作主张，隐然以湘勇首脑自居。特别是初到衡州时写招牌一事，使曾国藩很长时间心中不安。今天听到六弟说的情况后，便断然决定，撤掉他的分统一职，派他回长沙去。曾国藩见王錱闷坐不语，便换上笑脸，显出一副极信任的姿态，对他说：璞山，这是温甫刚带来的骆中丞的信，你先看看。
王錱接过信，边看边想：既然涤师不信任我，我何不借此机会回湖南去。天下纷乱，哪里不可冒头，何必一定要在某人手下受气？
涤师，你让我带老湘营回长沙去吧！
王錱这一主动请求，倒出乎国藩意外。他自思：王錱志大才高，敢于任事，此人年纪尚轻，经过一番磨炼之后，或许有可能成为一代名将。想到这里，他认为不能对王錱太刻薄，要留个去后之思。曾国藩充满感情地说：璞山，罗山曾对我说过，贤弟是他弟子中的第一人。这两年来，我也有同样的感觉，贤弟是湘勇营官中最有才华者之一。我一向寄予厚望。骆中丞来信请派劲旅，我也寻思着，此事非贤弟不可。湖南是湘勇的家乡，家乡不宁，湘勇将士何来斗志？且今后粮饷、兵员，还得靠家乡源源不断地供给。家乡对湘勇之重要，想必贤弟十分清楚。贤弟此番回家，要独当一面，自然会备尝艰难。然自古以来，成十分之名者，乃做十分艰难之事者，望贤弟好自为之。老湘营还缺哪些器械，贤弟自可提出，大营将尽力补齐。
王錱说：老湘营的装备比其他营雄厚，不缺什么。
曾国藩指着身后的书柜，对王錱说：
器械不缺，我就不送了。这一柜子明刻二十三史送给贤弟，权当饯行。
涤师于学生恩德太厚了。
曾国藩深情地说：道光十六年，会试再报罢，我出都为江南之游。同邑易作梅官睢宁知县，因过访之，从易公贷百金，过金陵尽以购书。这部二十三史，即当时所买。近二十年来一直伴随着我，未曾一时离开。今以这部书送给贤弟，愿弟暇时浏览，磨炼砥砺，成就一代名将，一代贤臣，今后好青史留名。
曾国藩这番话使王錱大为感动，一旁的曾国华也为之动容。王錱为自己错怪曾国藩而内疚，站起来说：涤师厚情，王錱领受了。王錱决不辜负涤师期望，待湖南匪乱平定后，我即率营回归，永远追随在您老的左右。
三 周国虞横架六根铁锁，将田家镇江面牢牢锁住
当武昌城被湘军攻破时，太平天国国宗石祥祯、韦俊和春官又副丞相林绍璋、殿左一指挥罗大纲、殿左七指挥周国虞等率领所部连夜向长江下游方向奔去。第二天下午，在樊口一带遇到检点陈玉成率领的救援先头部队。陈玉成告诉石祥祯等人，翼王在九江，燕王秦日纲率领援军目前正在蕲州。大家商议了一下，都认为此时不宜反攻武昌，不如全部撤退到蕲州和援军会合，再定对策。经过两天行军，武昌撤退的二万人马，和秦日纲统率的三万人马在蕲州会师。当天夜晚，便在秦日纲主持下，计议下一步的军事行动。石祥祯在会上沉痛地检讨自己的失误，请求燕王转呈天王给予处分。秦日纲宽慰了一番。接着韦俊、林绍璋、罗大纲等人都对武昌失守，各自承担了责任。陈玉成说：各位都不必再检讨了，从来就没有不打败仗的将军，武昌此时丢掉，不久后还可再夺回来。曾妖头必然会乘攻陷武昌之机，率妖东下，犯我天京。我军目前有五万之众，足可以在长江两岸占据关隘，阻其东犯。
陈玉成今年才二十岁。他十四岁投军，英勇机智，屡立战功，天王亲自提拔他为检点，是太平军中最年轻的高级将领。他身材不高，却声如洪钟。小时患眼疾，家贫无钱医治，烂了好几年，至今两眼眼皮上各留一条深深的疤痕，军中戏称他为四眼将军。周国虞很赞同陈玉成的意见，说：陈将军分析得对。曾妖头必定很快会浮江东下，他的全部人马加起来不会超过三万，我们只要重振军威，足可制服。从蕲州到武穴一带，关隘颇多，此乃天助我军以地利，我军应充分利用。
他走到挂在墙上的地图边，指着地图说：诸位将军请看，蕲州城五十里以下，有一处地方，名唤田家镇。田家镇在江北，隔江相对的是半壁山。此地向来扼控由湖北到江西、安徽的水陆两路，江流湍急，地势险要，只要在此地驻扎一支人马，曾妖头就是飞也飞不过去。
罗大纲说：周将军所说极是，去年清妖悍将江忠源便在此地被我军击败，这田家镇最是个险要之地。
大家都认为将大军驻扎在田家镇两岸，阻止曾国藩东下是最好之策。最后，秦日纲决定，由陈玉成统领一万人马驻扎蕲州，作为第一道防线，其余四万人全部进驻田家镇，在那里将湘勇一鼓聚歼。
田家镇是一个有五千人口的大集镇，由于水陆交通便利，自古以来便是长江北岸上的一个繁华市井。与之隔江相对的半壁山，孤峰挺拔，雄峙在大江南岸。山底下是一条通往江西瑞昌的大道。发源于幕阜山，流经通山、兴国州的富水从半壁山南麓注入长江。入口处也有一个市镇，名叫富池镇，人口虽不多，却也热闹。往下走三十里，便是武穴。去年正月，东王杨秀清在这里大败陆建瀛的防军，威震千里长江。秦日纲和石祥祯来到这里，查看了两岸地势，甚为满意。秦日纲、石祥祯率二万人马驻田家镇，韦俊、罗大纲、周国虞等带两万人守半壁山。
北王韦昌辉之弟韦俊也不过二十六七岁，但因家境富裕，小时饱读诗书，因而处事显得老练稳重，识见也比别的年轻将领高明。这一年来在湖南、湖北与湘勇打过几次交道，他已经知道曾国藩不同于清朝的其他官吏，由湖南农民所组建的湘勇，也绝不是清朝的绿营可比。对付曾国藩和湘勇，决不能掉以轻心。韦俊对南岸驻防作了精心安排。他吩咐罗大纲带八千人，在半壁山脚安营下寨，林绍璋带五千人驻富池镇，周国虞带六千人搜集船只，扼守江面，自己带一千亲兵将营设在半壁山半腰上，以便各方兼顾。韦俊命令营寨要扎得严实，江面要掐死。
太平军在与官军的作战中，积累了一套建营寨的成功经验。半壁山下，共扎六座营盘：大营一座，小营五座。营盘四周挖一条深一丈多、宽三四丈的沟，将离半壁山五里远的网湖水引来灌满。沟内竖立炮台十座，再用木栅围住。沟外密钉五丈宽的一排排竹签、木桩。林绍璋在富池镇扎了四座营盘，其布置大致和半壁山营寨相仿。半壁山顶，架起一座望台，一天到晚有兵士在上面瞭望，对岸田家镇和下游富池镇，都可以清楚地看到山上打出的信号旗。江面上，周国虞指挥的战船聚集了三百多号，天天在南北两岸穿梭巡逻，严阵以待。北岸也是营寨相连，炮台相接。田家镇摆开了一个大战场，杀气腾腾地准备一场恶战。这天，周国虞从江边检查战船回来，对弟弟国材、国贤说：我看这江面上的防守还很薄弱，曾国藩水师力量强大，还得想法子控制住江面。
国材说：我这两天也常想这事，要是能把江面封锁起来就好了。
国贤说：有办法。当年东吴阻挡晋军，后晋阻挡后汉，都曾用过铁锁拦江的办法。我们何不学前人的样，也打根铁锁将长江锁住。
国材说：这个办法也并不有效，岂不闻王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头的诗吗？
国材的几句诗一背，国贤垂头丧气了。国虞想了想，说：国贤的主意也可以考虑，当年东吴和后晋的铁锁，中间没有船承受，又只一根。我们改进一下。你们看，可以这样来拦江。
国虞拿出两根木棍，又拿出五六只碗来，将木棍并排摆在碗口上，说：我们用两根铁锁，每隔十丈安置一条船，将铁锁架在船上，这样就牢固了。为防止船被水冲走，船的头尾都用大锚固定。铁锁用铁码钤在船上。
国贤高兴地说：此法最好，为保险起见，每隔三只船再加一个大木排，那就更稳当了。
国材也同意了，说：还加两根吧，一共四根。
再加两根！国贤叫道。
对！用六根，牢牢将长江锁住，叫曾国藩的水师全部葬在这里。国虞重重地拍了下木板，五六只碗一齐跳了起来。
周氏三兄弟的想法，秦日纲等人都赞成。随军的铁匠们不分昼夜打造。十天后，六根铁锁南系半壁山，北拴田家镇，横截长江。铁锁下共摆二十多只战船，八个木排，滔滔长江，犹如系上六根腰带，单等曾国藩水师到来，好将他们葬身江底。
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